餃子起源於古槽。相傳東漢末年，有壹位名叫張繼的南洋醫生在長沙當官時，經常為百姓治病。他從長沙老家退休後，到家鄉的白河岸邊，看到老百姓饑寒交迫，耳朵凍爛了。後來，他讓弟子們在南陽東關的壹塊空地上搭起了醫藥棚，冬天架起大鍋分發藥品。他的藥叫“祛寒焦耳湯”，用羊肉和壹些祛寒的藥材熬制，再用皮包裹，形成耳狀的“焦耳”。據說吃完後身體會發熱，耳朵會發熱。後世有人誣稱此配方中含有胡椒，但這是壹段虛假的歷史，因為胡椒起源於美洲，明末左右傳入中國，但有人推測此配方中可能含有胡椒。
那壹年，張繼送藥品到當年的30號。初壹的時候，人們開始模仿焦耳的樣子，做年夜飯，在初壹早上吃，稱之為“焦耳”和“餃子”。
早在三國時期，魏人張儀的《廣雅》壹書中就提到了這種食物。據考證是南北朝至唐代的“月牙形餛飩”。還有有壹千四百多年歷史的南宋。
據清朝史書記載，‘元旦時，人高興，便壹同離去，如吃扁食而揚名，取幼交之意。’他還說:‘每年農歷大年初壹，不論貧富，都用白面包餃子，叫做煮餅，全國都壹樣。壹個富有的家庭藏在金銀財寶中。如果它成功了，那些有食物養家的人最終將是幸運的。“這表明人們在春節吃餃子，這意味著好運，以表明他們將辭舊迎新。”摯友徐克主編的《清稗鈔》說:“裏面有餡，或者叫粉角——蒸炒皆可。煮出來的湯叫餃子(在廣東，餃子也可以指另壹種食物，裏面有胡蘿蔔、竹筍、豬肉或蝦)。“幾千年來，餃子作為壹種新年食品，壹直受到人們的喜愛，流傳至今。
餃子是壹種以面粉為皮的餡料食品，是中國北方的傳統食品。有些地方叫扁食。常見的餃子，蒸餃，煎餃。
中國北方人過春節不能沒有餃子。餃子是除夕包的，半夜吃，諧音“年紀輕輕就交朋友”。農歷正月十五的餃子也被稱為團圓餃子，因為這壹天是農歷新年後的第壹個滿月。此外，還有“冬天的至日餃子，夏天的至日面條”的說法，中國北方許多地方都有在冬天的至日吃餃子的習慣。
餃子也是中國南方的壹種常見食物。不過和北方相比最大的不同是南方的餃子有可能做米線皮(把大米磨成粉，做餃子皮)。而且，餃子只是南方的壹種普通食物。很少出現在節假日的飯桌上。和北方嬌子的地位完全不壹樣。
滿語稱餃子為“兒孫之寶”。
餃子在晉語區和山東省西南部也被稱為“平板食品”。但“平食”在閩南語裏是餛飩的意思)。