1973年夏，廈門大學歷史系教授莊到泉州灣古港後渚港考察。當他聽說當地漁民在附近海灘的沙子裏撿了很多爛木板時，他起了疑心。“後主不產木。妳從哪兒弄來的木頭？”熟悉海外交通史的莊偉偉推測，這很可能是古代沈船的壹部分。
1276年秋，古船出發時，泉州還是南宋的疆域。雄心勃勃的船員們原本計劃從南洋販運壹些香料進行開關貿易。沒想到他們壹回來就變了。香料卸下來之前，船員棄船逃走。貨物被洗劫壹空，商船被毀，沈在家中。多數學者認為，該商船的船主是當時泉州最大的海商蒲守庚。蒲守庚的祖先是阿拉伯商人，世世代代在海上做香料生意。從宋末至元代，蒲守庚壟斷泉州香料海外貿易近30年。“和好朋友壹起往返海上，結果產量巨大，孩子成千上萬。”他們家是宋代香料貿易中民間商人的典範。蒲守庚從壹個普通的香料商被提拔到泉州做船公司，然後“厭倦了在福建做官安撫沿海城市”，掌管海防。作為“總船公司”，蒲守庚很好地詮釋了香料貿易與宋朝政府之間千絲萬縷的關系。
在宋代的史料中，人們習慣稱香料為“香”或“香藥”，因為大部分香料既可入香，又可入藥。宋政府對香料的直接收入主要來自稅收和專賣管理兩個方面。971年，北宋開國名將潘美滅南漢，嶺南納入宋朝版圖。交趾、占城、高坡、三佛齊、博尼等國的財寶裏，擺滿了“五歲進貢”，還有犀牛大象、香料、異國玩具等等。香噴噴的藥庫，讓張勛看到香料大有“錢”途。太平興國二年(977年)三月，上奏朝廷，建議設立缺衣院，將國庫中積累的大量香藥珍寶投放市場，讓商人用“金帛”購買交換，增加政府收入。此時，剛剛登基的宋太宗已經表現出以完善的制度安排和高度的中央集權控制國家財富的決心和信心。張勛的提議很對皇帝的胃口，宋廷當即決定，由政府壟斷香藥珍寶的管理，只允許商人向政府購買。宋朝政府為了抵禦邊境的入侵，經常在邊境集結重兵，軍費成為宋朝財政的沈重負擔。意識到北方和西北少數民族對外來香料特別歡迎，宋政府借此機會將香料運往前線，與他們交換糧草，以補充西北軍費。“由於香料的價值遠高於糧草，但重量卻輕得多，所以運輸這些貴重物品換取軍隊所需物資的成本就低得多，大大減輕了政府的負擔。”
對內，宋政府起著壟斷和管理香料的作用，對外，向遼、夏、金等國轉賣香料。遼、夏、金願意用香料交換物資，接受香料作為直接的支付手段。宋金共滅遼朝後，為收復向金繳納的100萬稅中，有壹部分是用進口香料支付的。