黃河流域是中華文明的發祥地之壹。大約在17-80萬年前，中國古代人民在黃河上下遊和黃土高原地區勞動、生活和繁衍。考古資料顯示，山西芮城西侯渡古文化遺址是迄今為止發現的最早的黃河先民生活遺跡。陜西藍田人、山東沂源人、河南三門峽、內蒙古薩拉烏蘇等古人類和古人類文化遺址的發現，足以證明黃河流域是中華民族歷史和文明最悠久的地區之壹。
黃河流域人類的童年，原始的生活條件極其惡劣。生產和生活的工具是由石頭、木頭和動物骨頭制成的。他們依靠群體的力量相互合作，采集野果和樹根，捕獵動物為食，過著原始、野蠻、簡陋的生活。陜西藍田人、山東沂源人、內蒙古河套人都發現過原始人使用的石器和其他粗糙的工具。先秦經典《禮記》對黃河遠古先民的生活作了詳細的描述，說:“過去沒有火葬，吃動植物的肉，喝它們的血，就像它們的頭發壹樣。”這個時期的人不知道如何用火。那是壹種完全被活生生吃掉的野蠻生活方式，完全沒有飲食文化。
在古代，從生食到熟食是人類發展史上最重要的壹次飛躍，關鍵是用火。考古資料表明，黃河先民在火的發現和使用上，經歷了從“自然王國”到“自由王國”的漫長道路。早在1.8萬年前，山西西後渡文化遺址和陜西藍田人約80萬年前的生活遺跡中就發現了火的痕跡。在這些原始人生活的地方，有大量的碳屑和灰燼，以及燒焦的動物骨骼化石，表明這壹時期的先民已經開始使用火。這壹時期後期，在山西汾河流域、山東沂源人和內蒙古河套人的古文化遺址中，發現了數量更大的動物骨骼、石器、木炭屑和骨灰，被考古界稱為“廚余”。種種跡象表明，黃河流域人類最早用火是由於自然火災(如雷電)引起的森林火災，他們逐漸意識到熟食比生食更有利於原始人類，於是試圖長期保持和控制火。人類長期有意識地控制火，就能經常吃到熟食，原始的烹飪技術就產生了。雖然這壹時期人們只是將被獵殺的動物屍體放入火中或在火焰之上燒烤，但畢竟黃河先民在書寫黃河飲食文化燦爛篇章的歷史進程中邁出了最重要的壹步。
二、從燧人氏到烹飪鼻祖伊尹。
黃河先民用火做飯的前期，完全是靠控制自然火來實現的，至今還沒有擺脫自然的力量。經過幾萬年的實踐，發現制作石頭時會迸出火花，石頭和木頭經過長期摩擦會發熱甚至著火，於是人類進入了壹個可以靠自己的力量獲取火種的時代。在我國的許多史書中，赫然記載著發明火的聖人，就是居住在黃河流域的隋人。《李周》雲:“燧人氏始鉆木取火，大炮生來熟。沒有腹部疾病，和動物不壹樣。”《韓非子》記載“有聖人鉆火。”無論鉆木或尷尬時誰對誰錯，都足以證明黃河先民在5萬到1萬年前就學會了自己獲取火種的方法，古代烹飪技術開始出現。《古史考》說:“古人食毛飲血，先民鉆火，然後裹肉燒之，謂之“炮。“這裏的‘炮’就是‘燒肉’的操作，這是壹種有意識的烹飪工藝，加上壹定的加工技巧，比以前的‘火燒肉’有了很大的進步，可以說是黃河流域飲食文化中的首創，也是中國的首創。《禮記》中也有描述:“然後，修火之利，金範合土，...用大炮，用燃燒，用烹飪，用烘烤...“從此，有了原始的烹飪，奠定了黃河先民的生活基礎，從而改變了他們的飲食生活環境，正如恩格斯所指出的:“火的使用使人第壹次成為主宰。