唐朝開元天寶遺事記載「歧王宮中竹林中，懸碎玉片子，每夜聞碎玉子相觸聲，即知有風，號為至占風鐸」，可知中國古人將碎石懸在壹起，當風吹玉振，叮叮當當發出清脆的聲音，稱為「占風鐸」，目的是用來知風。推想，占風鐸應該是風鈴最早的起源。
事實上，中國人所謂鈴、鐘、鐸，與西洋人所謂的 bell、chime ，雖然不等於風鈴，卻與風鈴在造型上、聽覺上、原理上，有相當大的相似性及衍生性，所以壹般人很容易將這些器物作聯想，因而豐富了風鈴的創作與運用。風鈴悅耳清脆的聲音，以及它豐富造型的美感，是現代人對風鈴最大的用途與想法；但是，中國古人懸掛風鈴，卻是實用性高過裝飾性，而是以「風吹玉振」的聲音，達到警示、靜心養性、或祈福的目的。
壹．用於懸鈴示警
1．唐制：「學士院深嚴，懸鈴索備警，長慶中，河北用兵，常夜作聲以鳴緩急。」
2．唐．開元天寶遺事：「寧王…至春時，於後園中紐紅絲為繩，密綴金鈴，系於花
梢之上，每有鳥鵲翔集，則令園史掣索以驚之，蓋惜花之故也」。
上述二例，風鈴明顯用於警示用。
二、用於建築上
1．宋史．禮誌：「明堂庭樹松梓檜，門不設戟，殿角皆垂鈴」。所謂「明堂者，明
政教之堂」，依據大戴禮：「明堂者，自古有之，所以朝諸侯」，顯見「明堂」
在中國歷代各朝是壹個重要的政教地點，它的門口不設警衛兵戎，但卻在屋檐四
角設鈴，有警惕、平和之意、卻少了肅殺苛刻的氣氛
2．風鈴用於建築居家的風水勘輿之上，是利用風鈴聲的〔好韻〕，改變環境空間磁
場，以招來〔好運〕，所以中國人認為懸掛風鈴是要看方位。
三、用於宗教上
1．〔鈴〕在佛教意涵上有驚覺、歡喜、說法三義，常見於佛教的法器、樂器及塔寺
塔寺檐角建築中。
2．以壹首〔風鈴偈〕認識〔風鈴〕在佛法中的象征意涵：「渾身似口掛虛空，不論
東西南北風，壹律為他說般若，叮叮咚咚叮叮咚。」所謂「叮叮咚咚」是為演說
「苦、空、無常、無我」的佛理，在大藏述略：「風鈴揚音鬧蒼噓，真相堂堂照
膏火，教音默默鳴風鈴」。
3．在宗教世界中，不論教堂或佛寺，〔鐘〕都是必要的，它主要的涵意是發出
信號表明儀式中重要環節，喚起人們去祈禱、報時、宣告大事件的發生、慶
祝、報警和哀悼，鐘聲響起總有意義的。
4．峇裏島祟尚多神信仰，傳說風神〔濕婆〕藉由竹管風鈴，以風吹竹管聲的大
小、頻率表示風神的到來，並顯示神威。
四恩寺建築的屋檐下，吊著壹些風鈴，風過處，風鈴叮當作響，似在時時驚醒世人，戒除貪、嗔、癡，拋棄壹切煩惱。
還有壹種風鈴是少數民族的女孩子祈福用的，意思是希望家庭和睦富足，能得到純潔無瑕的愛情。至於掛在哪裏，掛在窗邊就可以了。有風的時候就可以打開窗對著風鈴許願，據說只要許願後風馬上就停下來，風鈴就會把這個願望交給風神，讓她幫助妳實現。