概念
分封制正式起源於何時，近代學者說法不壹。分封制的產生和發展經歷了壹個漫長的過程，起源時間已經難以考證。根據《史記》記載，黃帝時代，"諸侯鹹來賓從"、"諸侯鹹尊軒轅為天子"、黃帝"置左右大監，監於萬國"，這描述的便是早期的封建制度。五帝三代時期不斷發展，到周朝時封建制度的完善程度達到頂峰。柳翼謀謂:"自唐、虞至周皆封建時代，帝王與諸侯分而治之"，即從堯、舜經夏、商到周朝，采用的都是封建制度。
古代中國的"天子"將土地分給王室子弟，功臣或古代帝王的後裔，所封之地稱為"諸侯國"、"封國"或"藩國"等等，統治封地的君主被稱為"諸侯"、"藩王"等等。
為了維護統治，分封制規定，諸侯必須:
①服從周天子的命令;
②諸侯有為周天子鎮守疆土的義務;
③隨從作戰;
④交納貢賦;
⑤朝覲述職的義務。
同時，諸侯在自己的封疆內，又對卿大夫實行再分封。卿大夫再將土地和人民分賜給士。卿大夫和士也要向上壹級承擔作戰等義務。這樣層層分封下去，形成了貴族統治階層內部的森嚴等級"天子--諸侯--卿大夫--士"。
秦始皇大壹統，廢除分封制，實行郡縣制。漢初又兼采之，七國之亂平定之後，封國的官吏全部由中央任免，諸侯只征收租稅，封國名存實亡。魏晉以後，歷代王朝也還有分封制，其性質不全相同。
分封制的命名
張豈之認為:"西周的分封制稱為封建，即封邦建國。
社會形態
兩極世界理論認為，戰國秦漢時期，關中是士族政治形態和農奴制經濟形態，中原是卿大夫政治形態和隸農制經濟形態，南方是原始部落政治經濟形態，中國的總體社會形態是卿大夫政治形態和隸農制經濟形態。魏晉南北朝隋唐時期，關中是庶族地主政治形態和佃農制經濟形態，中原是士族地主政治形態和農奴制經濟形態，南方是卿大夫政治形態和奴隸制經濟形態，中國的總體社會形態是士族地主政治形態和農奴制經濟形態。五代十國宋元明清時期，關中是自耕農政治經濟形態，中原是庶族地主政治形態和佃農制經濟形態，南方是士族地主政治形態和農奴制經濟形態，中國的總體社會形態是庶族地主政治形態和佃農制經濟形態。
公元前300年匈奴帝國的形成到公元745年突厥的滅亡這壹階段，中亞社會形態實現了從部落制到半部落半封建主義農奴制的變革;公元745年突厥滅亡直到近代這壹階段，中亞社會形態實現了從半部落半封建主義農奴制到封建農奴制的變革。
阿拉伯帝國時期及其之後王朝的政治形態是相對統壹的封建政治形態，經濟形態是農奴制。
中世紀歐洲的政治形態是分散的士族制，經濟形態是農奴制。
相關朝代
周朝、漢朝、晉朝、明朝