在我國古代，君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱。個人生活在社會之中，首先應承擔義務，而不是享受權利。個人受到禮教和宗法、國家和家族機器的強力壓制，幾乎無絲毫自由可言。皇帝隨意殺死臣民，父母可打罵甚至殺死孩子。至於父母棒打鴛鴦、幹涉婚姻，在古人眼中那是正常現象！儒家的倫理道德嚴重摧殘了人性。古代等級森嚴，百姓見了官員要磕頭，官員見了皇帝要自稱奴才。雖然也有人說“王子犯法，與庶民同罪。”，但是更普遍的是“刑不上大夫”。孟子講“浩然之氣”，限於人格獨立；莊子推崇“逍遙遊”，限於精神自由。
中國傳統文化的第二個弊端是缺乏科學精神。首先，我國古代關心的是人倫和社會而不是自然界。“四書五經”不談科學，科舉考試也不考科學知識。被李約瑟稱為“最具科學精神”的道家，產生的壹些科學成果不過是追求長生術的副產品。在這種背景下，中國古代不可能出現系統的科學理論。四大發明只是技術成果。
其次，我國古代不重視工商業。“萬般皆下品，唯有讀書高。”商人的社會地位低下，經商被認為是不務正業。在我國古代，商品經濟處於萌芽狀態，極不發達。而近代科學是在社會經濟發展的基礎上產生的。工業革命推動了近代科學的產生，近代科學的產生又推動了工業革命。科學技術和社會發展具有相互推動的關系。
最後，我國古代缺乏形式邏輯。形式邏輯是數學的基礎，而數學是科學之母。在諸子百家中，名家講形式邏輯。