中國傳統繪畫創作，以立意為先，許多繪畫理論家都首先強調這壹點，不管是畫山水、畫人物、還是畫花鳥。唐代張彥遠在《歷代名畫記》中有壹段關於"六法"的論述："夫象物必在於形似，形似須全其骨氣。骨氣形似．皆本於大意而歸乎用筆。"他認為立意在完．畫中才能有變態、有奇意。
二、以線造型以形傳神的造型規律
"以形寫神"是晉代畫家顧愷之的壹句名言，確立了中國藝術神高於形的美學觀。它與純以抽象性為高的近代歐洲美學觀具很大的區別，即畫人不僅僅於形似．還要升高於神似，畫出人的精神面貌，不停止於外形之模擬，不拘泥於自然之真實，這壹論見為藝術家建立起藝術應竭力企求之高度。
三、多點透視、計白當黑的構圖法則
中國傳統繪畫既用焦點透視法，也用散點透視法，既有嚴守真實的畫面空間和布白．也有打破真實按構圖需要而平列的空間和布白，這樣就使物象在畫面出現時，可以按實物在畫面上的藝術需要。
伸長或縮短變化其形象，更換其位置。壹株低於視平線的牡丹花．也可架高於祝平線之上，而取得透視的最佳效果。
四、隨類賦彩色彩相和- -中國畫的色彩法則
中國畫的色彩，不拘泥於光源冷暖色調的局限，比較重視物體本身的固有色，而不去強調在特殊光線下的條件色。畫那壹件物品，就賦予那壹件物品的基本色，達到色與物、色與線、色與墨、色與色的調和。
五、情景相生氣韻生動的意境
中國傳統繪畫要求筆與墨合，情與景合、現實中無限豐富的景象，繪畫家以強烈的形象感染力。畫家憑借著這種感受，激起描繪這些景象的激情，於是作品作為情景相生的復寫而重現，使情景交融在壹起。
至於氣韻生動，即是畫家所創造的藝術靈境，不同於壹般的寫生畫，應成為富有生氣，新鮮而活潑，有詩壹般的韻味，使觀者神往無窮。
六、詩書畫印紙筆的獨特形式
只有中國傳統繪畫，才有題字蓋印的做法，不僅文人畫，可以顯示其詩、書、畫三絕之長，即是壹般的畫作，也總要題字蓋印，這樣才有傳統藝術的濃厚風味。
題字和詩句，可以提高或補充觀者對作品的欣賞和理解，也豐富了構附的變化，起到互相襯映，互為顯彰，點綴與平衡構圖的多方面作用。
中國傳統繪畫的工具和材料之性能，也決定著中國傳統繪畫的特色。中國傳統繪畫是運用絹和紙作畫，特別是生宣紙的出現，更加發揮了筆趣和墨彩。宣紙的滲性，毛筆的尖錐，使得筆鋒無窮變化，產生出奇妙的效果。同時形成了各種效法和描法，畫法和筆法。