君主專制主義：是指中央的決策方式，具體說就是皇帝的個人專斷獨裁，皇帝擁有至高無上的權力，凡行政、軍事、經濟等壹切大權，均由皇帝總攬；
中央集權：指中央與地方的關系，中央集權指全國各種軍、政、財權歸屬中央，地方完全由中央管理和控制，充分執行中央的政令。
中央集權制度的發展過程：
（1）萌芽──戰國時期：
①理論上，韓非子提出建立君主專制主義中央集權的主張；
②實踐上，商鞅變法，廢分封，行縣制，實行中央集權制度。
（2）創立──秦朝：
①內容：皇帝制；三公九卿制、地方郡縣制、頒秦律、焚書坑儒等。
②特點：把專制主義的決策方式和中央集權的政治制度有機地結合起來。
③意義：客觀上適應了封建地主階級在政治上、經濟上的需要，順應了歷史發展的潮流。
（3）鞏固──西漢：
①內容：推行郡縣封國並行制，導致王國勢力膨脹。漢武帝頒布推恩令，解除王國的威脅；思想上實行“大壹統”（即罷黜百家，獨尊儒術）。
②特點：重新加強中央對地方的直接統治；將儒家思想改造為適應專制主義中央集權需要的指導思想
（4）完善──隋唐：
①內容：隋首創三省六部制和科舉制，唐朝繼承並完備；創立和完善科舉制。
②特點：分散了丞相和中央機構的權力。三省的長官都是丞相，把秦朝以來的丞相職權壹分為三，互相牽制，又把最高行政機構尚書省的權力分給六部，防止專權。科舉制使官員選拔規範化、制度化，其機構運轉更加靈活。
（5）加強──北宋：
解除朝中大將和地方節度使的兵權；派文臣到各地做知州，派轉運使管理地方財政；組建禁軍並由皇帝直接控制。其特點是削弱地方權力和剝奪大將的兵權，財權、行政權和兵權收歸中央，由皇帝直接控制。
（6）新發展──元朝：
實行行省制度，即中央設中書省，地方設行中書省（簡稱省）；行省制度是古代郡縣制的新發展，初步奠定了明清乃至當代省區的規模，對鞏固和發展統壹多民族國家起了積極作用。
（7）強化（或頂峰）──明清：
明初把丞相權分六部，設廠衛特務機構和三司，采取八股取士。前清沿用明制，增設軍機處，大興文字獄。特點是分散丞相權力和地方長官的權力，加強皇權，同時加強思想控制。明清專制主義中央集權制度的強化，表明封建制度的衰落。
評價：
積極作用：順應了歷史發展的潮流，在封建社會的初期和中期具有進步意義，表現在：
①維護了國家的統和統壹多民族國家的發展；
②防止了分裂割據，抵禦外來侵略，鎮壓人民起義，協調統治集團內部矛盾，保持社會穩定；
③便於組織公***工程建設，保證中外經濟文化的正常交流，推動科技文化事業的發展，有利於社會經濟的發展和社會的進步。
消極作用：表現在封建社會的後期：
①對人民的政治壓迫和經濟壓迫十分殘酷；
②束縛了商品經濟發展，阻礙了資本主義萌芽；
③導致思想禁錮和文化專制，嚴重阻礙了科技文化的發展。