元旦這個詞在中國已經有五千多年的歷史了。荊楚年稱“三元之日”，“元”意為開始，“三元”意為“年之元，時之元，月之元”，即壹年、壹季、壹月之始，所以元旦在古代常被稱為“元日”。又叫“三朝”、“元旦”，是因為這壹天還是“年朝、月朝、日朝”，“朝”是“日出”，即“旦”。
先秦時期，由於各地政權分立，壹月和元旦的時間並不統壹。直到漢武帝，把夏歷的壹月定為正月，正月初壹定為元旦。才確定了元旦，後世沿用，沒有大的改動。
直到辛亥革命推翻清朝，民國成立，民國政府才決定使用公歷，並將公歷的1月1日稱為“元旦”。後來中華人民共和國成立，為了更好地與世界交流，決定采用公歷，也就是現在我們通用的陽歷。於是，以前的“大年初壹”就成了春節，陽歷壹月初壹接任元旦。
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相關傳說
四千多年前的古代堯舜鼎盛時期，堯當政時勤政為民，為百姓做了很多好事，深受百姓愛戴。但由於兒子無能，他沒有把“部落聯盟”的盟主傳給兒子，而是傳給了德才兼備的舜。
堯對舜說:“妳將來壹定要傳皇位，我死了妳就放心了。”後來，舜把皇位傳給了禹，禹在治理洪水方面立下了汗馬功勞。禹還熱愛人民，像舜壹樣為人民做了許多好事，深受人民愛戴。
後來，堯死後，人們把祭祀天地和始皇帝堯的日子作為壹年的開始，把農歷正月初壹稱為“元旦”或“鄭源”。據說這就是古代“過年”的由來。
文化習俗
在古代，“大年初壹”這壹天，朝廷會組織莊嚴的儀式祭祀天地，國王會在金碧輝煌的宮殿裏接受各國的問候，並祝願今年國家長平。黎明的天空，雄偉的宮殿，莊肅的軍士，如花似玉的宮女，形形色色的使臣，壹派大國的氣勢，大家都準備迎接這壹年壹度的盛會。
不僅是朝廷，民間在這壹天也有自己的慶祝活動。除了放鞭炮，掛紅花和喝屠蘇酒，還有許多有趣的活動。宋代《東京夢》記載了開封府在大年初壹放生《關雎》的場景。
關鋪是北宋時流行的壹種賭博遊戲。大年初壹，開封府讓人沈迷玩樂，到處車水馬龍，人山人海。連閨房裏的女人都出來自娛自樂了。人們也用這壹年壹度的旅遊和冶煉盛會來慶祝新年的開始，希望他們在這壹年裏能有好運。
中國新聞網-古代大年初壹，不是今天的大年初壹