中國古代山水畫形成於魏晉南北朝。經過畫家們的創新發展，逐漸形成了中國特有的繪畫風格。
山水畫，簡稱“山水”。壹種中國畫。以山水自然風光為主體的繪畫。魏晉南北朝逐漸發展，但仍依附於人物畫，多作為背景使用。獨立始於隋唐，如詹子謙的彩山水，李思訓的金碧山水，王維的水墨山水，王洽的潑墨山水。五代北宋時期，山水畫出現了眾多的作者，如郝靜、管同、李成、董源、巨然、範寬、徐道寧、嚴文貴、宋滌、王詵、米芾、米友仁等，青綠山水畫達到了壹個高峰。從此成為中國畫的壹大繪畫題材；元代山水畫趨於寫意，以虛為實，重在筆墨神韻，開創壹種新的風格；明清及近代，不斷發展，面貌煥然壹新。表演中要註意業務立場和意境。傳統的方法有水墨畫、綠松石、金碧輝煌、無骨、淺絳、淡色等。
審美特征
首先，中國的山水畫以景物和情感為特征，是作者將自然之美融入自己的感受中而表現出來的山水畫藝術。
中國的藝術在主客觀的審美關系上並不過分強調感官刺激和理性分析(觀念)，也強調主客觀的和諧統壹。審美要求與民族性格有關，註重豐富、誠實、曠達、溫柔、和諧、美德和善良...審美的方式更習慣於細讀，潛移默化地體會感受，比如生活中看圖喝茶，咽壹口，品三口。飲酒的境界是欣快、喜悅、興奮、渴望和詩意。杜甫筆下的飲酒八仙是壹種境界，茶的消費從悠閑品茶發展到功夫茶，這樣氛圍就發展成了茶道，也是壹種境界。看畫既要賞心悅目，又要賞心悅目，也就是古人說的“嘗其味，明其意，明其誌。”黃有雲:“山川如畫，內在美靜中。”內在美是大氣、氣質、氣息、氣勢、神韻，包括筆墨精神，當然指的是符合規律、合乎倫理、潛移默化的教育意義。
山水畫是從景物到作品，從創作到欣賞，它具有對景物入迷、感同身受的特點。沒有作者的觸景生情，就沒有讀者的體驗、品味和感受。作為壹個山水畫家，要有導遊的精神，帶領觀者壹起瀏覽，觀察，愉悅，陶冶，放松情緒，與心和諧。簡而言之就是“長神”。這是五世紀的風景畫家宗炳說的。晚年行動不便。他終日面對山水畫，“臥遊”，沈迷山水自然，被稱為“自由精神”。
當今時代，為了調節喧囂的城市生活和繁忙的工作，人們流行旅遊，關愛山水，熱愛山水畫。
意境是山水畫的特點，從情感到精神都有對“境界”的追求。畫山水講究“師法自然”，要在創造境界，要在轉化境界，要在有畫觀畫的情景中，要向更深層次的審美活動發展:壹是親近自然，回歸自然，與自然融為壹體，達到主客觀世界隨時代而不斷變化的新境界，稱之為新。二、潛移默化在真境界、神境界、妙境界的深邃境界中，陶冶情操，凈化靈魂，達到精神境界的升華！
總而言之，壹句話，有了境界的高度，就有了藝術的高品味。