晚明社會風俗的劇烈變化主要集中在消費領域，以追求新奇和強調奢侈為主要特征，涵蓋了社會生活的方方面面，其中衣食住行、婚喪嫁娶和重要節日尤為突出。人們互相效仿，互相攀比，把自己的知識最大限度地傳播和揮霍，造成了大量的逾越禮儀和制度的現象。
在人們的社會活動中，服飾最能體現財富、地位和利益，因此能直接而敏感地反映生活習俗的變化。晚明服飾更新之快令人目不暇接。《讀世錄》第八卷說，晉松、金湯在某些地區很受歡迎，後來又追捧韓進、金進，很快都被稱為“惡心”。而且小康人家不穿紅衣服，連丫鬟都要穿紅衣服。八品官員穿著朝鮮的官服，壹些教師和音樂家穿得就像朝臣壹樣。宮中打雜太監也穿蟒衣——花紋只比龍袍少壹爪。更有甚者，民間也開始出現了只有皇帝才能配的龍紋。團龍和李龍已經成為普通人的常見服裝圖案。人們似乎完全忘記了習俗和生活中的各種禁止，追求多彩的優雅。