中國古典園林造園要素包括山體、水體、建築、植物、園路。
在中國古代園林中，有山有水，有堂、廊、亭、榭、樓、臺、閣、館、齋、舫、墻等建築。人工的山，石洞、石階、石峰等都顯示自然的美色。人工的水，岸邊曲折自如，水中波紋層層遞進，也都顯示自然的風光。
樹木花卉，表現自然，中國古代園林對樹木花卉的處理與安放，講究表現自然。這是中國古代園林獨立於世界之林的最大特色，也是永具藝術生命力的根本原因。除此之外還有築山，也是造園的最主要的因素之壹。秦漢的上林苑，用太液池所挖土堆成島，象征東海神山，開創了人為造山的先例。二是理池，是造園最主要因素之壹。
古典園林的構成要素，可以概括為山、水、石、亭臺樓閣、林木花草、詩文楹聯六種要素，林木花草是構成園與林的基礎，所謂園中必有樹，有樹才成園，足可見林木花草是其他元素不能代替的！
中國很多名園或園內建築、景區就是以花木命名的，比如紫藤閣、牡丹園等，著名的西湖十景中植物景觀就占了四個，柳浪聞鶯、花港觀魚、曲院風荷、蘇提春曉！植物景觀的美學特質是行、色、聲、味！松柏錯節的盤根，低垂的藤蘿，搖擺的柳枝都是以形取勝！
拓展知識
紅樓夢中描寫的大觀園美景，也是突出植物景致：轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉，過了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢，盤旋曲折。忽聞水聲潺潺，瀉出石洞，眾人都道好景好景！
紅杏枝頭春意鬧，接天蓮葉無窮碧，春日的細草穿沙，夏日的映紅日邊的荷花，深秋的丹楓，還有飛雪中挺拔的輕松，怒放的紅梅，這就是植物給園林四季帶來的不同色調和美感！