中國女性纏足的習俗始於晚唐，比漢代儒學晚了幾個世紀。據史料記載，始作俑者是唐朝末年去世的皇帝李後主。他沈迷於美酒和色彩，他欣賞小腳女人走路的樣子。從此，女人裹腳的習俗流傳開來。
明清時期纏足蔚然成風，清朝順治二年、康熙三年兩次禁止纏足。但是最後傳統習慣不習慣，連清朝的女人都漢化了，穿上了薄薄的金蓮。這種情況說明傳統女性纏足不是統治者的指令，更不是儒家倫理的規範。
《易經傳》是壹部占蔔《象傳》:“天道健康，君子自強不息。”意思是“天”日復壹日，年復壹年地隨著它的日月星辰運行，永不停息，顯示出巨大的能量和蓬勃的力量。壹般用來指男性的社會形象取向。《周易列傳》坤卦《象傳》“地勢坤，君子以德載物。”意思是“大地”以其無邊的胸懷承載萬物，滋養萬物。壹般用來指女性的社會形象取向。“天”和“地”是自然界中兩個最大的意象。據《內聚》“天地之大，生也。”按照這種陰陽互補的理論，女人身體受傷，也影響了孩子的健康和民族的人口素質。
比如南宋理學家老夫子，河南程頤，活著的時候不讓家裏的女人纏足；他死後，家裏人很尊重祖訓，從來不允許女人纏足。在明清歷史上，政府多次下令婦女不得纏足，皇帝也娶不纏足的女子為妻，尤其是明朝的開國皇帝馬皇後。馬皇後本人沒有纏足。他親自指示將禦訓作為女子學校的教材，規範女子行為。朱元璋甚至寫信禁止纏足。然而，反復的命令並沒有解決問題。後來清政府不得不禁止滿族婦女纏足，怕滿族婦女受漢族婦女影響，纏足損害身體健康。因此，今天有必要對傳統女性裹腳現象進行深入分析。是禮教對女性的摧殘，還是流行文化炮制的世俗美麗標準的毒害，值得分析。
乾隆、嘉慶、道光年間，為什麽多次重申禁止纏足，而中國歷史上纏足的高峰在清朝？僅僅用美容來解釋這種現象是不夠的。“女人的旅行不是來自閨房。”應該說，漢人在清朝“發揚”纏足之風，是為了反抗滿清，維護漢人的“氣節”和人格。在清朝初年，任何人想要響應新王朝的“仁政”，發揮女性的作用，都有可能被懷疑是“漢奸”，這些史書中都有記載。
另外，說到纏足，就是小腳美，大概類似於目前流行的選美，又好像類似於現代女性穿高跟鞋，時尚女性喜歡隆胸瘦身等自毀行為。比如小說《紅樓夢》描寫了壹個典型的封建禮教森嚴的上流社會家庭，其中女性形象很多，幾乎沒有如何裹腳的描寫。中國古典文本中幾乎沒有女性纏足場景的描寫。不難得出這樣的結論，中國歷史上的小腳女現象，源於流行文化的影響，是壹種民間審美標準的產物，也可以說是壹種民俗。到了清末，隨著越來越多的有識之士的呼籲和婦女解放運動的深入，民國時期纏足這壹陋習開始被淘汰。