瑞安東源木活字印刷術得以幸存，是因為當地印刷族譜需求旺盛。中國的家譜起源相當早。是家族認祖歸宗的重要依據，如家族的宗譜、宗族的宗譜，以及宗族的外系、旁系等各種宗譜。相比口口相傳的“爺爺的爺爺的爺爺的故事”，把它寫下來甚至印成書，強化了族群記憶，增添了幾分莊嚴。
由於譜牒印刷數量少，變化頻繁，古代很多譜牒都是用活字印刷的，這就促進了譜牒的盛行，甚至出現了工匠(也就是譜牒師)，他們把活字扛在肩上，四處活動制作譜牒。據瑞安東源活字印刷術國家級傳承人王朝暉的族譜記載，早在14世紀初，王鎮改進活字印刷術後20多年，其祖先王發茂就為福建安溪人編了族譜，當時恰逢活字印刷術的興起和民樂編修的普及。
明朝鄭德年間，王法茂後裔王思訓及其五兄弟從福建安溪遷居浙江平陽襄垣。清乾隆元年(1736)，王思訓的第四代孫王帶領後代從平陽襄垣遷到瑞安東源，在那裏“安家”了他們祖傳的木活字印刷技術。他們在瑞安地區開了“王氏印刷廠”，印了很多書。王謀生的“姬子”技藝，通過家族紐帶代代相傳。只是隨著電腦印刷的普及，活字印刷從業者銳減，傳承人寥寥無幾。
2010，在畢升發明活字印刷術900多年後，以瑞安東園村“木制活字印刷術”為申請主體的“中國木制活字印刷術”，成為聯合國教科文組織“急需保護的非物質文化遺產”，讓人心酸。除了排版家譜，中國活字印刷還用在哪些場景？在中國古代印刷史上起到了什麽作用？。