那為什麽中國只有和尚不準吃肉？這和1500多年前的壹個皇帝有關。他就是南梁的始祖蕭炎，人稱“帝菩薩”。
自西晉滅亡後，中國南北大分裂，北方陷入五湖十六國之亂，後由北魏統壹北方。在南方，東晉、劉宋、朝發生了變化。東晉被權臣劉玉篡奪，劉崧被權臣蕭道成篡奪。另壹方面，蕭炎利用小琪的國家動亂發動叛亂，從而成功登上王位。
因此，蕭炎即位後，面臨的局面是北魏政權虎視眈眈，而南方地區多次被篡奪，基本的社會秩序蕩然無存，基本的儒家正統倫理道德淪喪，基本的社會道德滑坡。在南方地區，只要手中有壹定權力或軍隊的豪強，都在尋求篡位的機會，專制帝王社會所提倡的忠孝仁義早已被拋棄。
為了重建社會秩序，維護國家的長治久安，蕭炎在社會生活和思想文化領域大力提倡儒釋道。
蕭炎提倡的儒家思想主要是用來規範人們的行為。他大力興辦儒家教育機構，打擊貴族勢力，為窮苦人家的孩子打開上升通道，進而推廣儒家的各種規範和禮儀，使忠孝義等儒家思想深入人心。
在宗教領域，蕭炎大力提倡崇佛。必須指出，蕭炎對佛教的崇拜既有其自身的信仰，也有現實的政治考量。南北朝亂世，國家動蕩，百姓生活水深火熱，精神無處寄托。佛教對人們的心靈有很大的慰藉作用，所以在當時，無論南方還是北方，佛教信仰在普通民眾中是極其流行的。北魏為了贏得民心，大力弘揚佛教。作為北魏的競爭對手，南梁政權也開始大力提倡佛教，也是為了爭取民眾的支持。
蕭炎對佛教的推崇是歷代君主無法比擬的。他將佛教提升為國教。登基之初，他以父母的名義修建了兩座寺廟——大愛經寺和大智渡寺。後來，在他的皇帝生涯中，蕭炎四次出家為僧。與此同時，在他的統治下，南梁開始修建寺廟，即所謂的“南朝四百八十寺”，其中大部分是在梁武帝統治時期修建的。
蕭炎不僅弘揚佛教，而且研究佛教理論，編撰佛教理論書籍。他不僅當眾宣講佛經，還寫了“在家頒菩薩戒”，被稱為皇帝菩薩。也是在蕭炎的推動下，僧侶們放棄了肉和魚。
本來佛教只禁止和尚殺生。只要不是自己殺的，肉是不舍的，釋迦牟尼自己也忍不住吃肉。然而，在研究了大量的大乘佛教經典後，梁武帝·蕭炎得出結論，僧侶們必須禁酒禁肉。他親自撰寫了《斷酒肉文》，論述了僧侶禁酒禁肉的原因。
他認為，和尚如果忍不住要吃肉，就會被惡靈和外道比下去，就無法成就壹流的佛法；即使在家修行的居士也不如他們，無法引領佛教徒；修行會有障礙，種下惡因，得到惡果。
蕭炎還發布了“殺祠堂祭祀聖旨”。就連傳統的祠堂祭祀也禁止使用豬牛羊等動物，只能使用素食祭祀。
為了推廣僧侶的素食主義，蕭炎本人只吃素食。到了晚年，他甚至壹天只吃壹頓飯，往往簡單的壹頓飯就是壹頓飯。
在皇帝的強力推動下，全國各地的南梁僧人開始禁酒禁肉禁素食。後來盡管南梁亡國，但漢傳佛教的素食傳統還是開始了，以至於今天中國所有的漢傳佛教僧侶都吃素食。