外國直接投資幫助中國創造了新的貿易優勢。這表現在兩個方面：壹是突破了中國現階段要素稟賦的制約，提高了傳統優勢部門的效率。對外開放20多年來，中國通過大規模引進外國直接投資以及與之相伴的先進的制造業技術和管理，加快進入了投資驅動增長階段的步伐。在這壹階段，競爭力並不主要表現在某種要素的相對價格上，而表現在生產標準化產品的效率上。目前中國的貿易競爭力既來自某些要素稟賦的國際差異，也來自投資增加，特別是外國直接投資增加帶來勞動生產率的提高。兩者的結合使中國在某些標準化的大宗制成品的生產上享有獨壹無二的成本和效率優勢，逐漸發展成為世界的加工廠。
二是幫助建立了中國出口導向型勞動密集產業的多元化格局。中國傳統的出口優勢集中在服裝、鞋、玩具等勞動密集型部門，但這些部門的出口增長潛力是受到嚴重制約的。培育更多的出口產業是中國出口貿易持續增長的保障，而實現這樣的突破首先靠的是外國直接投資。外國直接投資幫助建立和培育了更多中國原本不具備大規模出口能力的部門，比如信息技術產品、消費類電子產品，使這些部門在短時間內具備了接入國際供應鏈的能力，擴大了這些部門低工資就業規模和出口規模。這些非傳統的出口部門的迅速擴張，有效緩解了傳統勞動密集型部門擴大出口的壓力，保障了中國出口的持續發展。?
隨著我國經濟從數量型擴張向質量和效益型轉變，中國利用外資的政策必然要有所調整。首先要調整優惠政策，取消對進入壹般加工業外資的政策優惠，針對項目而不是產業制定支持政策，特別要鼓勵技術先進、技術溢出效益顯著的項目；其次要嚴格限制高汙染和高耗能項目進入我國；第三，政策導向上逐漸向為內、外資企業創造公平的競爭環境轉變，取消壹切妨礙公平競爭的政策障礙；第四，註重服務貿易領域的利用外資，有序開放市場，提升我國服務業的水平和國際競爭能力。