1923年，孫中山先生在廣州任中國革命政府大元帥時，覺得西裝不僅穿起來不方便，而且不適合當時中國人民在工作和生活上的實際要求。當時在中國流行的大胸長衫、對襟短褲長褲等“傳統服飾”並不能充分展現推翻帝制後中國人民的精神面貌，在實踐中也有類似的缺點。
孫中山先生經過長期考慮，在當時東南亞流行的“企業領禮服”大衣(即現在已經不流行的青年禮服)的基礎上，提出了壹個略加改進的方案:在企業領上加壹個翻領，代替西裝襯衫的硬領，這樣壹件大衣就具有了西裝上衣、襯衫和硬領的功能；“企業領禮服”外套的三個隱藏口袋被改成了四個敞開的口袋，下面的兩個敞開的口袋也被剪成了“鋼琴口袋”的樣式，可以隨著放入的物品數量而膨脹和收縮。從試制的中山裝開始，每壹個細節都有其特定的新文化內涵。根據民主、五權分立、國家四維、三民主義、中國革命需要知識分子參與建國的觀念，中山裝的前裙有五個扣子，四個口袋，三個袖扣，胸前口袋套在壹個倒筆架上。
孫中山先生設計的褲子是:前面開叉，用暗扣扣緊，左右各有壹個大的暗口袋，腰帶處有壹個較小的暗口袋(俗稱“表口袋”)。在左右臀部挖壹個隱藏的包，用軟蓋。
孫中山先生的私人裁縫黃龍生裁剪縫制了中國乃至世界第壹套中山裝。孫中山先生說，這種“新裝”保留了西式服裝的壹些優點，又具有中國鮮明的民族風格，使其在任何場合看起來都莊重呆板。從此，中山裝被外國人稱為中國的“國服”。