中秋節起源於對天象的崇拜，由古代對秋天月亮的崇拜演變而來。祭月是中國非常古老的習俗，是中國古代壹些地方古人的壹種祭祀活動。在二十四節氣中的秋分，是壹個古老的“中秋節”。
中秋節來源於傳統的“秋分祭月”。在古代農耕社會，古人認為月亮的運動與農業生產和季節變化有很大關系，因此向月亮獻祭成為壹項重要的祭祀活動。祭月作為民間節日的重要習俗之壹，逐漸演變為賞月、贊美月亮等活動。？
中秋節流行於漢代，這是壹個中國南北經濟文化交流融合的時期，不同地方之間的文化交流共同傳播。“中秋”壹詞最早出現在漢代的文獻中，寫於漢代(周公旦傳世，實際寫於漢代之間)的李周。相傳先秦時期就有“中秋迎寒夜”、“中秋獻好衣”、“秋分月明(拜月)”等活動。
據記載，漢代就有在中秋節或立秋時敬老養老、送粗餅的活動。晉代也有關於中秋節的文字記載，但並不十分普遍。晉代以前，中秋節在中國北方並不流行。
在唐代，中秋節的習俗在中國北方很流行。在唐朝，中秋節成為官方認可的全國性節日。《唐太宗書》記載了8月15日的中秋節。中秋節賞月的習俗在唐代長安地區非常流行，許多詩人在他們的傑作中寫下了關於月亮的詩。
中秋節結合嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔砸藥、楊貴妃變月神、唐逛月宮等神話故事，使之充滿浪漫，戲月之風也只能蓬勃發展。唐代是傳統節日習俗雜糅定型的重要時期，其主體部分流傳至今。
北宋時期，農歷八月十五被正式定為中秋節。文學作品中有時令食品，如“小餅如嚼月，內有酥、餡”。如孟淵《東京夢錄》說:“中秋之夜，妳家飾亭，民爭酒樓戲月”；而且“弦滿熱情，貼近居民。夜晚，它像壹朵雲。房間裏的孩子，甚至晚上的婚禮大戲；至於夜市，至於熟悉。”
明清時期，日本和中國的世俗利益在新的壹年裏變得越來越強烈。明清賞月活動中，“果餅須圓”，各家要設“月光位”，“朝月方向拜月”。
魯《京華年》載:“中秋之夜，人各有月宮之象徵，象徵自在如人而立；陳瓜果在庭，餅面畫月宮蟾免；男女拜香燒之。”《帝京風光略》也說:“八月十五，祭月，餅圓，瓜錯分，瓣刻蓮花。有老婆回寧鄉的，將來回婆家，說團圓節也。"
時至今日，吃月餅已經成為中國北方和南方中秋節必不可少的習俗。月餅象征著幸福的團圓。人們把它們當作節日食品，用它們來祭拜月亮，送給親朋好友。除了月餅，各種時令鮮果、幹果也是中秋節的美味。中秋節時，雲少霧多，月色皎潔明亮。有賞月、祭月、吃月餅、吃紅薯、提燈籠、舞草龍、種樹、造佛塔等壹系列節日。