浙菜中的許多菜肴都充滿了美麗的傳說，濃厚的文化色彩是浙菜的壹大特色。
其中“西湖醋魚”是杭州的傳統名菜。據說宋代西湖邊有個姓宋的小夥子，平日以打魚為生。有壹次他生病了，他嫂子親自去湖邊釣魚，用醋和糖給他做了吃的。吃過之後，他恢復了。後來這道菜的名字就變成了“西湖醋魚”，在杭州各個餐館都有供應。以前鼓山樓外樓墻上有壹句詩，寫著“可惜妳有這懷柔之手，卻知宋朝沒有嫂子”，越來越多的人來此品味。清朝康熙皇帝南巡時也表示要嘗嘗西湖的醋魚。可見這道菜在清初就已聞名全國。
“鮮鰻鸮”是浙江寧波的名菜，魚鸮是東南沿海漁民最喜愛的食物。叫黃魚做的“黃魚梟”，鰻魚做的“鰻魚梟”。相傳春秋末年，吳王夫差與越國交戰，帶兵攻占了伊尹，也就是現在的寧波。除了牛羊肉、麋鹿肉、豬肉，禦廚還把當地的鰻魚貓頭鷹作為壹道菜，而不是鮮魚。吳王吃了以後，覺得這魚又香又好吃，和過去宮裏吃的鯉魚、鯽魚不壹樣。當我回到皇宮時，雖然我吃了魚，但我總覺得它們的味道沒有伊尹的好吃。後來他派人到鄞縣海邊抓了壹個老漁夫，給他做魚菜。調味蒸鱔魚，福茶吃後贊不絕口，鱔魚從此身價百倍。鰻鱺在清朝也很受歡迎。當時，浙江臺州溫嶺縣松門區出產的“臺灣貓頭鷹”聞名全國。袁枚曾在《隨園食單》中提到“臺灣貓頭鷹醜。還不如離開臺州松門。肉又軟又鮮又肥。活著的時候把它撕開，不用煮也可以當配菜。用鮮肉煨，肉爛了再放魷魚，不然魷魚不消化。冷凍就是冷凍。紹興人也法。”寧波每年冬天和春節期間做的“鮮鱔梟”，稍微風幹就可以吃了。“幹菜扣肉”是紹興的名菜。用紹興特有的幹香菇和五花肉烹制，燉至酥爛為佳。同時，肉油滲透到幹菜裏，幹菜的香味滲透到人肉裏，相得益彰，酥香糯軟，鮮美無比。
浙菜體系，歷史悠久，浙菜品種豐富，菜肴精美，味美、嫩、脆、軟、爽，具有清、香、脆、嫩、爽、鮮的特點，在中國眾多地方風味中占有重要地位。浙菜主要由杭州、寧波、紹興、溫州四大流派組成，各具濃郁的地方特色。
浙菜的與眾不同之處在於它因時而異，因地而異。例如，杭州是中國著名的風景區。宋代以後，越來越多的皇帝、將軍、才子、美女到杭州遊玩，餐飲業應運而生。其制作精美多樣，喜歡以景點命名菜品。烹飪方式以煎、炸、燉、炸為主，鮮脆。寧波，地處沿海，特點是“鹹鮮”“鹹鮮臭”味。擅長蒸、燜、燉海鮮，強調鮮、軟、滑，講究湯水，保持原汁原味。紹興菜擅長烹飪海鮮和家禽，入口脆糯，富有鄉村風味。主要名菜有西湖醋魚、東坡肉、螃蟹湯、家鄉南方肉、幹炒貝爾、荷葉粉蒸肉、西湖薺菜湯、龍井蝦仁、杭州扒雞、虎跑平火、幹菜。
基於以上四大流派，浙菜整體上具有明顯的特色風格和四大特點:選料考究、烹飪獨特、註重原汁原味。制作精細。