這些對“九段線”的不同看法，賦予了被它包圍的島嶼與海域截然不同的含義。“島嶼歸屬線”的含義是，線內島嶼屬於中國。該島有領海，但領海之外是公海，實際上相當於說“九段線”內的部分海域是公海。這個說法還是有很大漏洞的。根據《聯合國海洋法公約》的定義，“島嶼”是指四面環水、漲潮時露出水面的自然形成的陸地區域。但去過南海的人都知道，西沙、中沙、南沙群島漲潮時多為水下珊瑚礁，整個中沙群島即使退潮也基本處於水下。因此，這壹聲明不僅將失去“九段線”的大片區域及其相關權利，還將失去大量的水下珊瑚礁。
“島礁歸屬線”略好，因為“礁”包括淹沒的“暗礁”和“淺灘”。
“歷史性水域”、“歷史性權利”、“傳統海岸線”三種說法基本壹致，都強調這片水域是中國人最早發現、利用和管理的，這些情況壹直延續至今，周邊國家也默許。他們獲得的權利比“島嶼所有權線”或“島礁所有權線”更多:公海被取消，權利涵蓋各種水下珊瑚礁，但這種權利更傾向於傳統的捕魚權。
“群島水域”的表述完全符合《聯合國海洋法公約》的定義。將西沙、南沙群島視為“群島水域”，在其外圍選取領海基點連接基點，劃領海基線。基線包圍的群島水域是內水，外面可以有領海和200海裏的專屬經濟區。但這種說法帶來的問題大於收益:壹是完全淹沒在水下的中沙群島無法形成“群島水域”；而且南沙群島的島礁之間距離較遠，很難形成“群島水域”。
最後壹個說法是“海與界的分界”。這壹聲明是對主權的最強有力的主張。意味著“九段線”所包圍的島嶼和海域，就像陸地邊界所包圍的陸地壹樣，屬於中國的領土。中國對該島、海床及其水體擁有全部權利。因為是海，國界被畫成不連續的線，表示允許其他國家的船只通過，鋪設海底電纜。
我們可以根據中國對主權主張的力度和獲得的權利數量，將上述說法從高到低，從多到少進行排序。結果如下:1，海與界的分界；2.歷史性水域(歷史性權利、傳統海岸線)；3.群島水域；4.島礁權屬線；5.島嶼所有權線。
顯然，將“九段線”視為“海上邊界”是對中國最有利的解釋，這是王贏和她的團隊的研究結論。