印度人將音樂視為能使人的靈魂超越世俗，升華為佛陀轉世圖的崇高藝術形式，再現了吉爾吉斯印度人愛好音樂舞蹈的哈拉巴(收藏於加爾各答博物館)出土的舞者的精神世界。但印度文明壹直傾向於將物質置於精神之上，音樂在印度人的生活和思想中自然占據著神聖的地位。
古印度盛行壹群演奏鼓和音樂的樂師，音樂是宗教儀式的重要組成部分。婆羅門的經典《沙門吠陀》是壹部歌集，是供祭司誦經用的。詩歌主要起到類似於音符的作用。印度有很多宗教祭祀活動，有些規模相當大。如馬祭，參與者包括國王、皇室成員、官員、士兵、祭司等。牧師包括勸誡者，歌手，崇拜者和祈禱者。他們每人有三名助手。唱祭祀的時候，歌手負責唱陌陌的歌。此外，還有大量的舞蹈演員和鼓手，氣氛非常熱烈。
佛教音樂也是相當有名的。古印度佛教寺院眾多，佛音縈繞，鐘聲不絕，呈現出“梵音唱殺聲，響遍屋檐至屋檐”的景象。佛教音樂不僅是為了宣揚佛教教義，也是為了供人欣賞。後者，如“砂巖”、“天衢”。這兩首名曲在公元4世紀從印度傳入中國前涼王朝所在地涼州，隨後在中國流傳了很長時間。
大多數印度人能歌善舞，所以民樂也很發達。古典音樂主要滿足審美需求，而民間音樂具有多種社會功能。人們在生產、勞動和日常生活中需要音樂。在收獲的季節，當人們結婚生子時，人們唱歌跳舞來慶祝。因此，在山野的森林、河流和海洋中經常可以聽到悠揚的歌聲。西孟加拉邦、馬哈拉施特拉邦和安得拉邦的民歌以其地方特色而聞名。印度民謠音域很廣，很多民謠可以達到三個八度。
為了讓歌唱更有激情，印度人使用了各種樂器。印度樂器種類繁多，主要分為弦樂器、皮制樂器、體樂器、空氣樂器四大類。其中，那威、錫塔爾、雙面鈴鼓等七種弦樂器都很有特色，表現力豐富。
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