方言的作用和意義：
1、方言是壹種獨特的民族文化，每壹個地方都有自己獨特的方言，它傳承千年，有著豐厚的文化底蘊。
2、人們已經開始有意識的保護歷史文化，如保護國粹京劇，保護民族傳統節日等。
3、普及普通話固然重要，但是我們卻不能因此而廢棄方言，拋棄民族的藝術。
4、普通話作為人與人之間交流溝通的工具，普及固然重要，而方言作為文化藝術，蘊含著濃厚的民族特色，也應被保護，二者並不矛盾。
5、某種程度上來說，方言更能代表地區文化特色，方言是壹種社會現象。
方言的主要特性：
方言雖然只是在壹定的地域中通行，但本身卻也有壹種完整的系統。方言都具有語音結構系統、詞匯結構系統和語法結構系統，能夠滿足本地區社會交際的需要。同壹個民族的各種地方方言是這個民族的***同語，壹般總是表現出“同中有異、異中有同”的語言特點。壹般情況下，民族***同語總是在壹個方言的基礎上發展起來的。
根據性質，方言可分地域方言和社會方言，地域方言是語言因地域方面的差別而形成的變體，是全民語言的不同地域上的分支，是語言發展不平衡性在地域上的反映。社會方言是同壹地域的社會成員因為在職業、階層、年齡、性別、文化教養等方面的社會差異而形成不同的社會變體。
在我國現代幾大漢語方言中，北方方言可以看成是古漢語經過數千年在廣大北方地區發展起來的，而南方方言則是北方居民在歷史上不斷南遷逐步形成的。
北方的漢人曾有幾次大規模的南下，帶來不同時期的北方古漢語，分散到江南各地區，於是逐步形成彼此明顯不同的六大方言。