事實上，這種習俗由來已久。在過去，它在漢族、土家族、藏族、彜族、壯族和其他少數民族中非常普遍。人們稱之為“哭嫁”。“哭婚”很大程度上是因為女人哭是因為不願意和父母分開。
在民間，哭嫁往往在婚禮前幾天就開始了。只要親戚朋友來拜訪，送禮物，新娘都會哭著表示感謝，這是壹種禮貌。從婚禮前壹天晚上到第二天上轎子，哭鬧的婚禮達到了高潮。這期間新娘的哭嫁是很講究的，不能隨便哭，要按禮儀進行，更不能忍不住哭。任何沒有哭的人都會被認為是沒有教養的人，會被別人嘲笑甚至歧視。
新娘哭婚禮不僅僅是簡單的哭。長期以來，民間形成了獨特的哭嫁文化，壹般是邊唱邊哭。就內容而言，有哭父母的，有哭兄弟姐妹的，有哭叔叔的，有哭媒人的，有哭祖宗的，有在轎子上哭的，等等。哭父母，哭兄弟姐妹，表達嫁入公婆骨肉分離的依依不舍之情，俗話說“嫁女潑水”，意思是婚後不能再永久住在父母家與父母姐妹團聚，所以新娘要哭其中壹個，越哭越孝順。哭著說媒人，上了轎子，就是從此被婚姻束縛的痛苦和恐懼。在過去，婚姻是靠父母的命令和媒妁之言。有些女人的父母聽了媒人的話，把女兒嫁了出去。新婚夫婦自己沒有自主權。這種包辦婚姻不可避免的造成了很多女孩壹生的悲劇。所以，新娘哭嫁，既是對自己命運的悲哀，也是對舊制度的不滿。
哭嫁是土家族婚禮的前奏。他們認為“不哭不熱鬧，不哭不好看”。哭得漂亮的女孩是聰明的好妻子。親友來送別時，哭是壹種友善，也是壹種禮貌。
不僅如此，對娘家的依戀，對婆家的恐懼，時不時折磨著新娘的心。面對新的生活，新的身份，新娘放聲大哭，既是壹種發泄壓力的方式，也是告別過去，進入新生活的宣言。
新娘不是唯壹哭泣的人。壹般來說，家裏的女性親屬，尤其是祖母、母親和姐妹們，都要和新娘談天說地，痛哭流涕。時間久了，這種哭嫁的內容逐漸有了固定的格式和節奏，形成了哭嫁歌，至今仍有各種哭嫁歌在民間流傳。
在各地哭嫁的習俗中，土家族的哭嫁禮儀最具代表性。土家族新娘壹般會哭很久，有的甚至會在婚前哭壹個多月，即使哭得嘶啞。而且土家族女孩從十二三歲就要學會哭嫁，哭嫁成了傳統技藝。人們還把待嫁的新娘會不會唱哭嫁歌作為衡量女性才情和德行的標誌。土家族哭嫁的形式也多種多樣，主要分為壹人哭唱、兩人哭唱、哭團圓三種形式。壹個人哭著唱著就是要結婚的新娘哭著說自己的命運，父母的恩情，對家人的不舍。兩個人邊哭邊唱，也叫“姐妹哭”，是指待嫁的姑娘先哭著唱，而哭著的同伴安慰著唱，兩個人要和好，相對哭著唱。哭團圓也叫“陪十姐”。在新娘結婚的前壹天晚上，新娘的父母會邀請九個未婚的女孩和新娘壹起哭唱壹整夜。土家族哭喪歌詞內容極其豐富，語言朗朗上口，易於傳唱，並形成固定的曲牌，是獨特的民俗現象。
如今，雖然我國其他地區也有哭嫁的習俗，但哭嫁的禮儀遠不如土家族講究。但相同的是，準新娘傷心的眼淚，都是發自內心的對過去生活和家庭的不舍。