小年是我國漢族的傳統節日，又稱謝棗、棗棗節、棗王節、棗棗節。各地日期不壹樣，都是臘月二十三或二十四(臘月三十是四川、貴州的小年，正月十五是大年初壹)。小年被認為是中國新年的開始。
小年是人們祭竈的日子。據說在這壹天，竈神會向玉帝報告這壹家的善惡，讓玉帝對其進行獎懲。祭祀竈王爺時，要用火將關東糖融化，放在竈王爺的嘴上，讓他說不出玉帝的壞話。“男人不拜月，女人不向廚房獻祭”的習俗，所以向廚房獻祭僅限於男人。
祭竈的習俗由來已久。竈神，到了夏朝，已經成為人們尊敬的大神。在描述春秋時期孔丘言行的《論語》中，有壹句話叫“寧為嬌媚，不為貌美”先秦時期，祭祀爐是“五祭”之壹(五祭即祭祀爐、門、行、戶、雷五神)。雷是土地神。另壹個是門、井、戶、竈、閃電；或線、井、戶、竈、雷)。祭竈時要立神，用豐盛的酒食作祭品。要展示三腳架，擺好水豆，迎屍等等。帶有明顯的原始拜物教痕跡。
竈神本人，早有顏地、朱榮之稱。後來衍生出很多說法。中國道教興盛後，竈神被《經說》描述為母神。“管人住所。十二點，善知人間事。每月記善惡及其功過，記其輕重，半夜奏曹神，定其書。”後來發展成爺爺奶奶都有。在不同的地區，趙軍夫婦由不同的候選人扮演，並伴有當地流行的民間傳說故事。
古人祭竈的日期歷來眾說紛紜，比如正月、四月、五月、八月、十二月。在中國封建社會，各種宗教並存，神的數量高達數千，為民俗所尊崇。也許是為了簡化統壹，便於記憶，便於操作，竈神壹個月上天壹次的說法演變成了壹年上天壹次。並把時間定在臘月二十三或二十四。這壹天，已經成為祭竈的傳統節日。