中秋節，又稱“中秋”、“團圓節”、“八月節”。據《國語·周瑜論》記載，中國三代人都有“秋暮夕月”的習俗。晚上拜月神。在周代，每逢中秋之夜，都要舉行迎寒祭月的活動。《李周》載:“仲春，我捶地傳“雅”迎暑；中秋之夜，寒氣如故。”《禮記》也說:“天子在春，日月在秋。朝日對朝，夕在夕。”按照習俗，通常在農歷八月十五舉行夕月，歷代皇帝都遵循。晉代有中秋節賞月，但沒有成為習慣。在唐朝，中秋節賞月和玩月是相當流行的。歐陽湛在《長安月詩序》中說:“八月在秋，季始於孟，十五在夜，月中。季之大道，寒暑連，月數圓。”《明太祖雜記》戴:“八月十五日晚，能邀唐太祖遊月宮而走，葉囑其披裘。到了月宮，實在冷得支撐不住，葉便給了他兩粒丹藥支撐著。”直到宋代，8月15日才被正式定為中秋節。《東京夢華錄》說:“中秋前，店鋪要賣新酒，妳家要布置露臺，人爭酒樓玩月，千裏聽曲，坐玩至天明。”月餅被列為節日佳肴，蘇東坡有句名言“小餅如嚼月，有酥有餡”。南宋的中秋活動更是豐富多彩:人們賞月，或沿湖海而行。蘇堤之上，和白天壹起踩歌沒什麽兩樣。並在河上投下壹萬盞“小紅”(小羊皮燈)，美如星辰。自明清以來，許多地方也開始祭拜月神、放天燈、立中秋樹、點燈塔等習俗。
中秋節為什麽要拜月母？傳說是這樣的:
古時候天上有十個太陽，熱得人死了，森林燒了，河流幹涸了，人間苦不堪言。帝堯祭拜後，玉帝派大神後羿下凡處理此事。十個太陽都是天帝的兒子。本來他們被命令每天有壹個太陽，但他們互不相讓，每天黎明壹起升起。後羿下凡後，要求他們遵守天庭規則，壹天只有壹個太陽出現。但是，他們不重視後羿，根本不聽。後羿再也忍不住了。他拉弓搭箭，嗖嗖嗖，壹下射下九個太陽。剩下的太陽嚇得臉色發白，急忙往西跑去。天帝得知自己的九個兒子被槍殺後，勃然大怒，下令後羿夫婦不得回天。嫦娥氣得眉毛都豎起來了，責怪丈夫如此魯莽，得罪了天帝，給她帶來了大麻煩。後來她去偷仙丹，又想上天堂；然而，天上的眾神發現嫦娥背叛了她的丈夫，偷走了仙丹後，他們指責她，鄙視她。所以嫦娥不敢上天，轉而去寒月宮。天帝不死心，就把她變成了兔子，讓她每個月為神仙幹活。人們崇拜月母，是因為懷念後羿為百姓根除大害的努力。
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