守歲，又稱守歲火、照歲等，其由來已久，中國漢族民間在除夕有守歲的習慣，俗名"熬年" 。就是在舊年的最後壹天夜裏不睡覺，熬夜迎接新壹年的到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著有趣的故事：
太古時期，有壹種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，壹天換壹種口味，從磕頭蟲壹直吃到大活人，讓人談“年”色變。後來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗壹次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它便返回山林中去了。
算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的壹夜視為關口來煞，稱作“年關”，並且想出了壹整套過年關的辦法：每到這壹天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈竈，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前後門都封住，躲在屋裏吃“年夜飯”，由於這頓晚餐具有兇吉未蔔的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在壹起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這壹夜，吃過晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在壹起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。 守歲習俗興起於南北朝，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。“壹夜連雙歲，五更分二年。”人們點起蠟燭或油燈，通宵守夜，象征著把壹切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的壹年吉祥如意。這種風俗被人們流傳至今。
還有壹種說法，中國古時候有壹種叫“年”的怪獸，長年深居海底，每到除夕才爬上岸。人們逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。後來有壹年除夕，從村外來了個老人告知了人們驅趕“年”獸的辦法。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初壹壹大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了春節。