油畫的成功發展給西方繪畫帶來了革命性的變化。當時恰逢歐洲文藝復興，繪畫藝術進入了前所未有的繁榮發展階段。由於油畫材料具有造型穩定、色彩飽滿、適合保存等優點，油畫迅速風靡整個歐洲，成為西方主要的繪畫類型。如何創造出符合油畫材料特點的繪畫技法和表現形式，以更好地表達和傳播文藝復興時期的人文思想，成為許多繪畫藝術家壹直努力實現的課題。
意大利是歐洲文藝復興的發源地和中心，期間湧現出兩個影響廣泛的著名油畫流派，壹個是佛羅倫薩畫派，壹個是威尼斯畫派。以這兩個畫派為核心，以達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、喬爾喬內、提香、廷托內托為代表的繪畫藝術家，以透視、光影、色彩學、人體解剖學等為重點，提出油畫創作的原則和素描是油畫基礎的基本理論，並遵循這些原則和理論創作出古典寫實油畫的範例。
《蒙娜麗莎》、《創世紀》、《雅典學院》、《三個美麗的神》、《聖母瑪利亞》、《沈睡的維納斯》、《天堂的愛》和《世俗的愛》等古典寫實油畫。，壹經產生就受到人們的廣泛歡迎和喜愛，即構圖豐富，造型生動，色彩飽滿，內涵豐富，很快成為西方油畫藝術的主流。
從15世紀中葉到19世紀下半葉的400多年裏，以古典主義為代表的寫實油畫壹直是西方正統學院派繪畫藝術教育的主要內容和基本要求，引領和引領著西方繪畫藝術的發展，雖然在過去的幾百年裏出現了巴洛克藝術、荷蘭小畫派、洛可可主義、浪漫主義、現實主義、新古典主義等多種不同風格的油畫流派， 他們從來沒有離開過自己原來的學校，他們所有的油畫都遵循著古典主義的原則和理念，並沒有脫離現實主義。
但在19世紀初，攝影技術的發明和應用給長期以來負責人像功能的寫實油畫帶來了巨大的沖擊。當時寫實油畫技法和表現手法已經登峰造極，很難再有新的突破。至此，寫實油畫陷入了前所未有的沈淪困境。
正是在這樣的時代背景下，壹種與現實主義油畫截然不同的新的油畫表現形式應運而生。從65438年到70年代，以法國畫家莫奈和馬奈的《日出印象》和《草地上的午餐》為標誌，西方油畫史上發生了巨大的變化，印象派油畫應運而生。
印象派油畫與古典寫實油畫最大的區別在於，它打破了寫實油畫傳統的創作原則和審美觀念，不再刻意尋求用準確的造型具象來還原客觀物象的原貌，而是更多地表達畫家對所描繪對象的主觀感受。同時，印象派油畫註重光線和色彩在不同天氣環境、不同時間地點的變化，使油畫更加豐富多彩、飽滿，印象派油畫強調戶外寫生在油畫創作中的重要性。特別是印象派油畫並沒有刻意的“寫實”，這讓油畫和攝影作品有了更明顯的區別。
印象派油畫的出現結束了西方畫壇數百年來寫實油畫獨霸天下的局面，標誌著西方繪畫從古典寫實主義的“壹元化”時代向多元化時代發展。同時，印象派油畫作為西方現代繪畫的先行者，啟蒙並催生了立體抽象油畫和西方現代繪畫。塞尚是後印象油畫大師，被譽為“現代西方繪畫之父”。
綜上所述，我們說印象派油畫是西方繪畫藝術發展的轉折點。