烏木形成時間大多在3000年至8000年不等,還不足以成為植物化石；同樣，它也不屬於礦產。 烏木又稱陰沈木，是楠木、紅椿、麻柳等樹木因自然災害埋入淤泥中，在缺氧、高壓狀態下，經長達成千上萬年的碳化過程形成的。因樹種的不同，市場價值又有不同，以楠木屬的金絲楠木最為昂貴，可達八至十萬元每立方，而年代越久，保存越完好，價格也越高
陰沈木多有大小裂紋，壹般只做小件工藝品等，少有大件家具流傳；其價值有以下因素決定：以木質好壞定價、以樹種定價、以粗細定價、以碳化度定價、以外型定價、 以是否返陽定價（晾幹穩定）、以顏色定價（黑色普通、金絲楠少見）、以裂紋大小定價、以可利用的價值定價等等，要全方位考慮。(壹般2000~8萬元/噸均有，加工成藝術品則無具體標準。烏木鐲子淘寶網上報價180元/個也有)。 另《本草綱目》記載： 陰沈木，氣味: 甘、鹹、平、無毒。主治: 有解毒，亦治霍亂吐利。取木片研為末，溫酒沖服；還有祛風除濕之功效。
在古代陰沈木之所以格外珍貴，其中原因之壹是古代大型的基礎建設較少，河流水量也充沛（不像當前這麽多幹旱）更缺乏大型的挖掘和吊裝設備、挖沙船等，因此能發現和運回的陰沈木比較少，此為第壹珍貴；其次陰沈木形成的特點也註定它在以往很難發現大型成材，且當它離開形成的環境後，溫濕度等都環境變化比較大，保管不善也容易會出現開裂等狀況，影響利用率，因此也顯珍貴；最後就是傳統文化中認為其在地底下埋藏千年而不腐，認為它已具有靈性，能辟邪納福等等，就更顯珍貴了。
家具制作壹般也需要比較好的整塊大料，因此無論從用料用量需求還是保養、傳統文化等方面來說，都導致用陰沈木做的家具格外顯得珍貴。由於烏木為不可再生資源，開發量越來越少，壹些天然造型的烏木藝術品有壹定的收藏價值。