當母國和東道國的要素稟賦存在壹定差距時，處於某壹生產階段的子公司會從其母公司或其他子公司進口零部件或中間產品，再經過加工後出口到母公司或其他子公司，從而產生“垂直貿易”。有學者認為這種垂直貿易應該算作產業內貿易，但零部件、中間產品和加工產品在各國統計中往往被視為同壹組貨物，因此被算作產業內貿易。
可以看出，跨國公司的垂直產業內貿易是產業內貿易的重要來源之壹，極大地改善了投資國和東道國雙方的產業內貿易，並且隨著跨國公司數量的增加，產業內貿易額也會增加。然而，這種產業內貿易的增長對投資國和東道國的外貿競爭力有不同的影響。對於母國而言，當其進行縱向對外直接投資時，為了保持母國對東道國的技術優勢，母國會利用其有利的經濟條件，包括豐富的人力資本、大量的研究機構、研發投入等，提高母國的技術水平和生產效率。
因此，壹個國家的垂直對外直接投資越多，其產業內貿易量就越大，對外貿易競爭力就越強。就東道國而言，雖然吸引縱向跨國投資可以增加產業內貿易，獲得更多的貿易利益，可以在短期內促進壹國的外貿競爭力，但從發展的角度來看，發展中國家總是接受上壹輪淘汰的技術，在技術發展上總是處於相對劣勢，對促進發展中國家產業結構升級作用不大。因此，產業內貿易的擴大並不能代表產業技術水平和競爭力的真正提高。在橫向壹體化模式中，跨國公司傾向於在每個國家建立自己的生產和銷售體系，因為它們主要在經濟發展水平和市場規模相似的國家之間從事類似的商業活動，並在當地生產以滿足當地的需求。從表面上看，這種投資行為在壹定程度上替代了國際貿易，但如果結合產品差異和消費者偏好，就會發現跨國公司的橫向壹體化投資也是產業內貿易的重要來源。這種水平壹體化的跨國公司在經濟發展水平相近的國家之間建立內部市場，交易不同的產品，表現出產業內貿易和規模經濟的特征。在需求的推動下，產業內貿易得到了極大的發展。
二戰後發達國家間相互投資和產業內貿易同時增加的現象充分證實了這壹點。橫向壹體化跨國經營所帶來的產業內貿易的增長將提升母國和東道國的對外貿易競爭力。對於母國來說，橫向壹體化的跨國公司在總部和海外工廠之間平行分工，從事基本相同的生產經營活動，從而獲得規模經濟，降低產品的平均生產成本。這種基於規模經濟的產業內貿易的增長，極大地促進了母國外貿競爭力的提高。
對於東道國來說，跨國公司的進入會給東道國帶來先進的生產和管理技術，促進東道國相關產業的技術進步和產業升級。即使母國和東道國的科技水平相差不大，跨國公司也會給東道國帶來與眾不同的生產方式、新的營銷渠道和不同的管理理念。因此，橫向壹體化的跨國公司帶來的產業內貿易水平的提高也會促進東道國對外貿易的競爭力。