“北京八件”是在宮廷糕點“大八件”的基礎上發展起來的。傳統的“大八塊”是京味糕點的代表品種，是從清宮流傳下來的著名糕點。原本是皇室在重大節日時擺上餐桌的點心，也是他們互贈的必備禮物。它不僅用料考究，而且蘊含著高雅的文化色彩和皇室貴族的風範。後來從宮廷流傳到民間，受到各界人士的喜愛。在很長壹段時間裏，它成為北京人民的首選禮物。
事實上，北京這些“禦膳出品”的糕點，從源頭上來說，幾乎都是民間的“仿制品”。明穆宗登基前，經常派人去東長安街買小吃。他當了皇帝之後，還是對街上的美食念念不忘。甜食們深知皇帝的心思，就去那些糕點店“臥底”，偷取制作方法，花大價錢采購原料，仿制了壹些。皇帝可以專業地品嘗每壹種的來源，並自豪地告訴廚師們，這些“天價”小吃在街上5便士就能買到。
“北京八塊”的每壹塊餅本身都是明朝才“發明”出來的，甜品屋也起到了“包裝上市”的作用。早在遼金時期，北京的糕點生產就已經相當專業化和規模化。然而，早期的蛋糕並不是專門為“人”做的。它們最初被用作祭品。祭天、祭神、祭祖之後，桌子被移開，讓大家都可以分享食物。
元朝時，蒙古人把牛羊油和牛奶做成的草原風味的餅帶到了北京。明朝首都從南京遷到北京，江南點心自然流入首都。清朝建立後，引進了薩其瑪等滿族糕點。不同的風味，不同的品種，不同的制作方法，幾百年來相互影響，形成了獨特的“北京小吃”。清朝和民國以後，“北京八件”也隨著時代演變成了很多版本。