區別：對肌肉的美感不同。傳統健美是壹種強調肌肉健壯與美的活動，是對身體的雕刻。古典健美不以過分發達的肌肉為主，講求身體線條的流暢和協調。
古典健美比賽裁判通常由解剖學與雕塑藝術家等組成。現代健美比賽裁判則由具健美協會組織專業認證的裁判組成。
然而社會上對健美的評價相當負面，特別是中國，提起健美，大部分人的印象是現代健美，大多數人認為過度發達的肌肉反而失去了均勻的美感，大多數人也對健美選手濫用禁藥的情形產生反感。
發展：
早在古希臘時代的運動健將就用舉重物來鍛煉身體，並得到強壯健美的體型，這些健美的運動員，被雕塑家“記錄”下來並留到21世紀。這是健美運動的早期萌芽。
十九世紀晚期，德國人尤金·山道首創了通過各種姿態來展示人體美，而且為現代健美運動的發展奠定了基礎，所以他被公認為“國際健美運動的創始人”，和“世界上第壹位健美運動員”。
人們壹般認為健美的“早期”是1880年至1930年這段時期。
18世紀末，德國大體育家山道，在倫敦音樂廳進行了壹次轟動社會的表演。他那發達的肌肉和和諧的體型，猶如壹座完美的藝術雕像，使數千名觀眾為之傾倒，從而開創了健美運動的先河。
在現代，現代的健美運動是以展示人體美為特征。男子的健美標準是：身材高大而強壯，肌肉發達而均衡，肩寬臂圓，體力充沛，體質健康等。
女子健美標準是：體型勻稱，姿態優雅，胸部豐滿，肩圓腰細，膚色光潔潤澤等。健美要與心靈美相結合，有了健康美好的心靈，才能有健康美好的情緒，才能有健康美好的姿態動作和健康美好的行為，只有心靈美，才能有真正的健美。