單反相機是單鏡頭反光式取景照相機的簡稱，它是指用單鏡頭，並且光線通過此鏡頭照射到反光鏡上，通過反光取景的相機。
1、所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路***用壹個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。
2、“反光”是指相機內壹塊平面反光鏡將兩個光路分開：取景時反光鏡落下，將鏡頭的光線反射到五棱鏡，再到取景窗；拍攝時反光鏡快速擡起，光線可以照射到膠片或感光元件CMOS或CCD上。
單反相機與旁軸相機相比的優點在於所見即所得，取景器中的成像角度與最終出片的角度是壹樣的。
單反相機和普通相機最主要的兩個差別：
1、單反相機最主要的特點就是可以更換鏡頭，攝影師可以根據不同的情況換用不同焦距的鏡頭以達到自己的拍攝目的，而且單反機都具有全手動功能，所以它的拍攝範圍比普通相機要廣得多；
2、單反相機的成像質量比普通相機要好得多，壹是因為它的鏡頭品質比普通相機要好得多（好的鏡頭往往比單反機身還要貴），二是由於它的感光器面積要遠遠大於普通相機（幾倍甚至十幾倍），當然單反機的體積也就大得多了。
擴展資料單反相機的主要部件：
1、反光鏡
作用是將透過攝影鏡頭的取景用的影像反射到對焦屏；反光鏡是壹片表面上鍍有銀色反光物質的玻璃(註意，它並不是像鏡子那樣是將反光物鍍在玻璃的背面，而是上面，所以平常保養相機時，要盡量少擦拭反光鏡，就算鏡面上有灰塵，也不會對成像造成影響)。
在未曝光之前，反光鏡的作用是將光路改變，反射到取景器中，使操作者能夠正確地取景和對焦。在快門開啟之前，反光鏡向上翻，讓出光路後，快門才打開，光線到達膠卷平面進行曝光。曝光過程結束後，反光鏡即時返回到原來的位置，即瞬回式反光鏡。
2、對焦屏
作用是用來檢驗焦點。對焦屏等同於理想的膠卷平面，即從反光鏡到對焦屏的距離與反光鏡到膠卷平面的距離是相等的。通常為磨砂毛玻璃菲涅爾透鏡，在未曝光之前，對焦屏代替膠卷平面，用來對焦。當對焦準確時，對焦屏會出現清晰的影像。
3、五棱鏡取景器
其作用是將對焦屏上左右顛倒的圖像矯正過來，使取景看到的圖像與直接看到的景物方位完全壹致。
五棱鏡通常是壹整塊實心的玻璃經過切削研磨而成，然後在外表(除與對焦屏和取景目鏡相接的兩個面外)均鍍上反光材料，在其內部形成鏡面反射。
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