玉材的生成原因與過程， 與壹般的石頭、鐵礦石等差不了多少，但開采的情況卻有所不同。這是由於玉礦在自然界中存在的不同形式所引起的。
什麽樣的玉才算好玉 ? 這個問題很難回答，因為玉的涵義本來就廣。許慎說：“玉，石之美者。” 因此，壹般地說，自然生成的、加工後能成為細膩勻潤、色彩鮮麗、質地堅韌、化學性能穩定的美石，都可在玉類歸述。
我們平時說玉其實以軟玉和硬玉為主。 軟玉類， 是指透閃石——陽起石礦物組成的玉石，即白玉、青玉、碧玉、黃玉等，硬玉即與軟玉性狀接近的源自緬甸的翡翠。 而鉆石、紅藍寶石、瑪瑙、水晶之類，大多是單晶體結構礦物，狹義地屬於寶石； 象牙、珊瑚、煤晶、龜甲之類，則歸屬於“有機質寶石”。對於軟硬玉的要求比較壹致，即質地堅硬致密、色澤晶瑩鮮麗為好。
但玉文化確實是唯中國深奧的壹種特殊文化，她確實充溢了中國整個歷史時期，有關她的趣聞佚事，更是豐富多采、光怪陸離，讓人目不暇接。
中國從玉的文字很多，“球、琳、瑯、環 ……”約五百個，人們對美好事物的描述，也音歡加個玉字。如玉女、玉手、玉容、玉貌、玉照、玉音、玉食 …… 哪怕是為正義或節操作出犧牲，亦以“玉碎”來形容。在中國古代的文學傳記中，更不乏有關玉器時驚魂懾魄、催人淚下的故事。
玉文化在其他地區和國家，雖有發現，但像中國這祥綿延漫長，從壹萬年前原始落後、刀耕火種、茹毛飲血、野蠻時代的新石器時代早期，到當今發達的電子、太空時代。伴隨中華民族走過了整個歷史時期的現象，是世所僅見的。而且中國玉文化的內涵豐富深邃，人格化、神秘化的程度讓人不可思議。
■玉器真假辨別法
玉器價格昂貴，挑選技術要求很高，絕大多數消費者都難以辨別其優劣、真假，稍有不慎就容易購買到劣質品或假貨，蒙受重大的經濟損失。市場上銷售的玉器店家很多，玉器壹般分為軟玉和硬玉兩大類。硬玉又叫翡翠。從化學業成分來說，軟玉是含鈣、鎂和鐵的矽酸鹽；硬玉是含鈉和鋁的矽酸鹽。
下面介紹玉器的優劣、真假辨別方法：
水鑒別法→ 將壹滴水滴在玉上，如成露珠狀久不散開者真玉；水滴很快消失的是偽劣貨。
手觸摸法→ 若是真玉用手摸壹摸，有冰涼潤滑之感。
視察法→ 將玉器朝向光明處，如陽光、燈光處，如果顏色剔透、綠色均勻分布就是真玉。
舌舐法→ 舌尖舐真玉有澀的感覺；而假玉則無澀的感覺。
放大鏡觀看法→ 將選購的玉器放在放大鏡下觀看，主要是有無裂痕，無裂痕者為上乘優質玉，有裂痕者為次之。即使是真玉，有裂痕的其價值亦大減，裂痕越多越明顯的，價值也就越低。