更重要的是，在現實生活中，面對面的口頭交流主要依靠口語，而網上交流則是通過向電腦輸入文字、符號或圖片等方式向交流對象傳遞信息。由於追求速度和求新求異的心理作用，網民們充分利用電腦鍵盤，創造了大量的諧音詞、數字詞、字母詞等網絡詞語，並在選句和創新上形成了自己的特色，從而產生了不同於本民族語言的語言變體。
如果壹定要給網絡語言下定義的話，基本上應該說網絡語言是網民在網絡環境下，以文字為主，數字、符號、圖片、表情等為輔，通過交流逐漸形成的以現代漢語為基礎的語言功能變體。
從方言學的角度來看，網絡語言屬於現代漢語的壹種社會方言。它的使用不受地域影響，是風靡全國的特殊社會群體“網民”的語言。在使用範圍上，網絡語言主要用於網絡交流，網民在網上以書面形式進行。隨著互聯網的普及和網民數量的急劇增加，網絡語言逐漸走出網絡，進入網民的日常交流。
在表現形式上，網絡語言以現代漢語為基礎，利用漢字、阿拉伯數字、漢語拼音甚至英文字母，通過創新變異來構造詞語，從而形成了大量與現代漢語詞語意義相同的同形異義詞。網絡語言和現實語言的區別主要體現在詞匯上，其次是語音和語法。
網絡交流中經常使用壹些特殊的信息符號，這些符號和模式的含義並不固定。在漢語中，沒有壹個特定的詞可以互相解釋，也不可能與某壹種語音形式結合。同時，這些符號和圖案所代表的意義對於使用不同語言的網民來說是相同的，它具有“超級語言”的性質。