玉是中國傳統文化的壹個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，不僅深深影響了古代中國人的思想觀念，成為中國文化不可缺少的壹部分。玉文化包含著有“寧為玉碎”的愛國民族氣節；“化為玉帛”的團結友愛風尚；“潤澤以溫”的無私奉獻品德；“瑕不掩瑜”的清正廉潔氣魄。
發源於新石器時代早期而綿延至今的“玉文化”是中國文化有別於世界其他文明的顯著特點。中國人把玉看作是天地精氣的結晶，使玉具有了不同尋常的宗教象征意義。
取之於自然，琢磨於帝王宮苑的玉制品被看作是顯示等級身份地位的象征物，成為維系社會統治秩序所謂“禮制”的重要構成部分。同時，玉在喪葬方面的特殊作用也使玉具有了無比的神秘宗教意義。
而由於玉的外表及色澤，人們把玉本身具有的壹些自然特性比附於人的道德品質，作為所謂“君子”應具有的德行而加以崇尚歌頌，更是中國人的偉大創造。因此，玉是東方精神生動的物化體現，是中國文化傳統精髓的物質根基。
擴展資料
玉，石之美者也！而玉當中，最具美學意義，也最文化內涵的就是和田玉。作為物質，它們質地細膩、溫潤、堅韌、穩定，且具美觀、耐久、稀少性和工藝價值於壹體。外則溫潤光滑、精美別致，內則含光拔萃，精氣耀人。
而作為壹種文化標誌，它則擁有8000多年的歷史，並在徐徐演進中，逐漸發展成為中華文化精髓的物質根基，也成了東方精神的生動物化體現。和所有隸屬於物質範疇的事物壹樣，玉石最開始也只是用來滿足生產生活需要的壹種工具。
新、舊石器時代，玉石已有出現，不過這個時期的玉和石頭其實是壹樣的，都被當成人類的生產工具，用來解決生存問題，這就是玉文化的前身——器玉。
慢慢地，科技尚不發達、對自然認知有限的古人們發現，在制作的器物的石頭中，有壹種是“神玉”，用它制作成特殊的形狀，就可以和天地鬼神進行對話和溝通。於是，玉石被制作成各種祭祀用品，用來祭祀天地鬼神。這就發展到了神玉階段。
奴隸社會特別是封建社會開始之後，出現了階級的劃分，這個時候的玉，被當成壹種禮器，壹方面用在對外交往方面，彰顯實力，另壹方面則是身份、地位的象征。
此時，和田玉也成為政治的壹個符號，無論是祭祀、禮儀還是佩戴，都有了比較完整的制度和要求。這就是禮玉時代。
到了春秋戰國時期，孔子以及漢代的許慎，將玉和“德”聯系在壹起，比德於玉，“玉德”被提上了壹個新高度。這個時期，玉真正具有了精神內涵，並且也為現在所說的玉文化基本定了型。
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