儒家原本是先秦諸子百家之壹，創始人是孔子。儒家思想在先秦時期與百家爭鳴平起平坐。秦始皇“焚書坑儒”後，儒學損失慘重。然後漢武帝為了維護封建專制統治，聽從董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，對其思想進行鉗制，使得儒學重新崛起。
儒學，簡稱儒教，是中國古代的主流意識流派。自漢代以來，它是中國大部分歷史時期的官方思想，也是普通中國人的主流思想基礎。儒家思想對中國、東亞乃至全世界都產生了深遠的影響。
最後壹個以儒學為官學的王朝——大清帝國被民國取代後，儒學受到外來新文化的沖擊最大。然而，在經歷了各種沖擊、災難甚至官方政權試圖徹底根除儒家思想之後，儒家思想仍然是中國廣大民眾的核心價值觀，在世界上被視為中國文化的代表和民族傳統的象征。
擴展數據:
在先秦時期，儒家和墨家也被稱為傑出的學者。他受到秦始皇的重創，所謂“焚書坑儒”。到了漢代，漢朝以繼承三代中原文化的正統作為其文化建設的基本路線，這三代中原文化就是儒家六經。孔子以繼承中華民族文化而聞名，所以儒家思想本身就是中華民族的文化精髓。
儒家之所以幸運，是因為它遵循儒家經典而尊崇儒家，這也是原因之壹。孔子死於古代，“儒分為八”(韓非子)，其中主要有兩派，壹派是孟子的壹線說教，壹派是荀子的二線說教，也就是先秦儒家。
儒家以傳統封建社會為物質承擔者，傳統封建社會以儒家為精神承擔者。傳統社會的解體導致了孔子聖人權威的喪失。
中國在西方列強的狂轟濫炸下，開始了近代大規模的反孔運動，經歷了太平天國農民起義、資產階級革命的辛亥革命和達到高潮的五四新文化運動。
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