從本質上說，多邊主義是多元、平等、互利與合作的國際關系準則。作為壹種註重發展國家行為者之間良性互動的社會安排，協調與合作是多邊主義的基本特征。
多邊主義主要包括多邊機制和多邊外交，其形式有全球多邊主義、地區多邊主義、跨地區多邊主義、聯盟多邊主義、大國多邊主義、貨幣多邊主義、貿易多邊主義等。現在已經應用到政治、經濟、文化、軍事、環境等各個領域。
中國特色大國多邊外交的時代價值：
近年來，隨著國家實力和影響力的提升，中國整體外交布局發生顯著變化，更加重視全球治理和地區治理，以多邊外交闡釋外交理念，展現大國形象，全面開放服務推動國際秩序良性發展和多邊貿易體制改革。
目前，中國的多邊外交圍繞不同層面的“同命運”建設取得了巨大成就，也得到了國際社會的積極評價，從而促進了世界和平與發展、公平與正義以及全球治理體系的變革。
借助多邊外交，中國日益成為國際社會中“負責任”和建設性的大國，推動在安全、發展、援助、環境氣候、防疫救災、打擊跨國犯罪等領域開展跨境、跨區域務實合作，增強新興市場國家和發展中國家在國際治理體系中的話語權，推動建設開放型世界經濟。
多邊外交是中國特色大國外交不可或缺的組成部分。其特殊性和重要性在於，中國可以更有效地參與全球治理和地區治理，可以利用自身優勢和外交新思維影響國際乃至全球格局的變化，從而不斷拓展對中國未來經濟發展和全面開放日益重要的國際合作的廣度，提高壹帶壹路框架下國際經貿合作和文化交流的質量。
參與和搭建多邊合作平臺，既是提升中國國際影響力、構建新型國際關系的需要，也是各國應對未來重大危機和挑戰、實現共同發展的必由之路。