年畫是壹種富有裝飾性的、供家庭過年張貼用的美術作品。年畫多以寫實與裝飾、寫人與寫景、寫情相結合的簡明而誇張的手法，表現歡樂、幸福、吉祥、勞動和勇敢等題材。其色彩鮮艷明快，畫法工整細致，構圖集中，人物突出，形象優美。
最早的年畫是與古代雕版印刷技術分不開的，它是民間年畫隨著木刻版畫的發展而發展起來的，年畫作為獨立畫種的出現，約在五代、北宋時期。神像畫包括門神、竈王等是年畫中最先出現的樣式。到了明清時期門神畫中增添了吉祥意味的裝飾，在題材上逐漸擺脫了門神的固定內容和形式。明末清初時期，木版年畫也逐漸走向繁盛時期，並以天津楊柳青、山東濰縣、江蘇蘇州挑花塢等地出品流行最廣，形成了南北方年畫藝術的不同風格。20世紀初上海開始有膠版印刷的“月份牌”年畫，兼用作商業廣告，因色彩鮮艷，形象細膩逼真，售價低，內容為時裝美人而風行壹時。建國以來的新年畫，在傳統的基礎上推陳出新，題材內容發生了很大變化，對年畫的品種、形式越來越要求豐富和精致，它的特點比民間傳統年畫，畫得深入，色彩豐富，使人感到它即有民間年畫的喜慶氣氛，又有真實的色彩。因而，深為人民群眾所喜愛。
年畫的工具材料根據不同種類、風格，其工具材料也不同，壹般傳統的民間年畫的工具材料有：
鉛筆、木炭條：主要用於年畫的素描稿。鉛筆壹般分軟、中、硬三類，筆桿上用H或B分別標出筆的軟、硬程度，HB為中性，在H或B字母前加有阿伯數字。數字越大表示軟或硬的程度亦大。最軟的鉛筆為9B，最硬的鉛筆為10H。木炭條是用質量較好的柳枝條燒制成的，用它畫素描稿便於修改。
毛筆：大多用於手繪年畫，它分為羊毫、狼毫、兼毫三類，狼毫筆吸水性小，筆鋒硬挺，多用於勾勒線條。羊毫筆吸水性強，筆鋒柔軟，多用於渲染大面積的色彩。兼毫筆既有壹定的吸水性又具有彈性。
炭精粉：用於擦筆年畫，主要用它處理擦筆年畫中的明暗轉折及虛實關系。
紙：年畫用紙主要有宣紙，宣紙又分生宣和熟宣兩類，生宣較多用於木版年畫，定稿或拓印。熟宣多用於手繪工筆年畫。拷貝紙在年畫中用來將畫稿翻轉到正式木刻板上或正式稿上的。圖畫紙或繪圖紙壹般用於手繪年畫，也是新年畫較多采用的紙張，要求紙質緊密，厚薄均勻，吸水性小。
磨拓工具：用於木版年畫的制作，其作用是將畫稿翻印在木刻板上。主要有打刷，是拓印中上紙所用工具之壹；大、小長柄砸刷，它是拓印中用來拓印細部紋飾；還有拓包是上墨的工具。
木刻板：用於木刻年畫制作。壹般選用果樹板，因木紋組織較細致，便於刻制，如梨木、白桃木等。
刀具：主要用於木刻年畫的刻制工具。用的刀子有三角刀、圓口刀、平四刀、大圓鑿、排刀等，與木刻版畫的刀具大致相同。
墨滾：是木版年畫拓印、套色不可缺少的工具，它是用橡膠制成的，壹般手推油印機的裏滾可以替代。
顏料：傳統年畫采用的顏料有印刷顏料油墨，也有的用粉質顏料。新年畫的著色大多是用水粉、水彩、油畫、丙烯等顏料，另外還有用色粉筆等顏色。