插畫在中國被人們俗稱為插圖。今天通行於國外市場的商業插畫包括出版物插圖、卡通吉祥物、影視與遊戲美術設計和廣告插畫4種形式。實際在中國，插畫已經遍布於平面和電子媒體、商業場館、公眾機構、商品包裝、影視演藝海報、企業廣告甚至T恤、日記本、賀年片。 繪畫插圖多少帶有作者主觀意識，它具有自由表現的個性，無論是幻想的，誇張的，幽默的，情緒化的還是象征化的情緒，都能自由表現處理，作為壹個插畫師必須完成笑話廣告創意的主題，對事物有較深刻的理解才能創作出優秀的插畫作品。自古繪畫插圖都是有畫家兼任，隨著設計領域的擴大，插畫技巧日益專門化，如今插畫工作早已由專門插畫家來擔任。
插圖畫家經常為圖形設計師繪制插圖或直接為報紙、雜誌等媒體配畫。他們壹般都是職業插畫畫家或自由藝術家，像攝影師壹樣具有各自的表現題材和繪畫風格。對新形勢、新工具的職業敏感和渴望，使他們中的很多人開始采用電腦圖形設計工具創作插圖。這種新的攝影技術完全改變了攝影的光學成像的創作概念，而以數字圖形處理為核心，又稱“不用暗房的攝影”。它模糊了攝影師、插圖畫家及圖形設計師之間的界限，現今只要有才能，完全可以在同壹臺電腦上完成這三種工作。