21世紀以來，很多新型的經濟發展理念和經濟發展模式逐漸被學術界提出並被人們所接受，在此選擇理論上相對成熟且在實踐中已經得到初步認可的循環經濟和低碳經濟進行探討，從而了解它們與能源的關系。
1．循環經濟
工業文明早期，人類走的是先汙染後治理的發展模式，即先通過高消耗、高排放推動經濟發展，致使能源衰竭、環境惡化等問題蔓延全球，再采用末端治理模式，片面采取強制措施治理能源問題。這樣做成本過高，治理難度大，治標不治本，使得能源問題愈演愈烈。循環經濟，就是在經濟運行的生產、消費和廢物排放的全過程中，以生態規律為基礎，結合環境容量、資源總量和循環再生規律，科學合理地協調人類、資源、科技水平和經濟發展形勢的關系，在物質循環與再生基礎上實現經濟的又好又快發展。
循環經濟運行模式是壹個封閉的環形結構，資源—產品—廢棄物—再生或循環處理再利用—資源，如圖1.4所示。例如，在理想狀態下，碳元素（C）遵循植物通過光合作用固碳—能源開采和利用—產生二氧化碳（CO2）—植物通過光合作用固碳，這個循環往復的過程就是碳循環。當某個環節出現失衡時，這個動態平衡的狀態就會被打破，基於此的經濟發展模式就是有違循環經濟要求的。循環經濟要求能源低消耗、高產出，廢物低排放、低汙染，最終要以能源承載能力和生態環境容量約束經濟活動，實現經濟規律與生態規律、經濟社會與自然資源、人類社會與自然環境之間的和諧***贏。
圖1.4 循環經濟的運行模式
2．低碳經濟
低碳經濟最早見於政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來：創建低碳經濟》，並逐漸為全世界所接受。低碳經濟是壹種依靠新科學技術和新政策措施而建立的、以緩解氣候環境惡化並能保持經濟社會可持續發展的經濟發展模式。它包括低碳發展、低碳產業、低碳技術、低碳生活等壹系列經濟形態和運行模式。經濟的綠色增長既是低碳經濟實現的根本途徑，又是低碳經濟的重要目標。根據聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會（ESCAP）的定義，綠色增長是在環境可持續經濟發展過程中促進低碳、社會包容的發展，包括可持續發展與消費、綠色商業與市場、可持續基礎設施、綠色稅收和預算改革以及生態效率指標。如今，更多的國家已經在謀求經濟的綠色增長、實現傳統經濟向低碳經濟轉型等問題上達成了***識。
創造以低碳排放為特征的新的經濟增長點，促進經濟發展模式向高能效、低能耗、低排放模式轉型，為實現我國經濟社會可持續發展提供新的不竭動力。在後金融危機時代，低碳經濟可能會成為新的經濟增長點，成為實現我國經濟結構優化升級的壹次重要的機遇。低碳經濟的發展必將促進相關產業的發展與技術革新，提高產品的國際競爭力，創造更多的GDP與就業機會，使社會同步實現經濟的復蘇和環境的改善。