爵士樂(Jazz)以其極具動感的切分節奏、個性十足的爵士音階和不失章法的即興演奏（或演唱）贏得了廣大聽眾的喜愛，同時也得到了音樂領域各界人士的認可。它以布魯斯和拉格泰姆為源頭，經過整整壹個世紀的發展，如今已是異彩紛呈、百花齊放。自從1917年第壹張爵士唱片誕生以來,它便顯示出了巨大的發展潛力。20世紀初的新奧爾良爵士樂 、30 年代大樂隊演奏的搖擺樂、40年代的比博普爵士、40 年代末的冷爵士、50年代的硬博普、60 年代的自由爵士、70 年代以後的搖滾爵士，而後拉丁爵士、融合爵士、爵士放克…… 壹張張不同風格的爵士唱片匯成了壹部爵士樂發展史。
爵士樂的來源--布魯斯和拉格泰姆
爵士樂是在布魯斯和拉格泰姆的基礎上，融合了某些白人的音樂成份，以小型管樂隊的形式即興演奏而逐漸形成的
爵士樂的發源地--新奧爾良（New Orleans）
爵士樂於19世紀末、20世紀初誕生於美國的南部城市新奧爾良。19世紀初，法國人統治著新奧爾良。由於管理非常松散，許多非洲黑人從美國南方的奴隸主手下逃到新奧爾良享受"自由黑人"的身份。再因通婚自由，非洲黑人與法國人的結合出現了大量的混血黑人，人?quot;克裏奧爾人"。到了19世紀末，新奧爾良的居民中除了白人、黑人外，剩下的就是克裏奧爾混血黑人。南北戰爭前，克裏奧爾人享有與白人同樣的地位，接受良好的教育，包括古典音樂教育。南北戰爭後，由於實施新的種族隔離法，迫使他們與黑人為伍。黑人的非洲音樂傳統與克裏奧爾人的古典音樂訓練相結合，對爵士樂的產生起到了良好的作用。
新奧爾良對黑人壹直采取比較寬容的態度。當其他城市歧視黑人，壓制黑人音樂發展時，新奧爾良仍然允許黑人在大街上以彈唱謀生。新奧爾良也是美國當時惟壹實行公娼制度的城市，許多妓院、賭場、娛樂場所給黑人提供了大量的謀生機會。此外，新奧爾良曾是美國的管樂器制作中心，管樂器很便宜，幾乎任何黑人都很容易得到壹個二手貨，因而小型管樂隊隨處可見。由於這些原因，使爵士樂在新奧爾良這片土地上得到了充分的醞釀，以致迅速地發展起來。
盡管現代的唱片界有時將爵士樂劃分為傳統爵士樂和現代爵士樂兩類，其中傳統爵士樂是指采用了4/4拍的行進性的管樂隊演出相關工作的爵士樂，而現代爵士樂是指采用了貝斯演奏跳舞音樂的爵士樂。這種劃分有時會顯得毫無疑義，如果那這種標準來衡量，人們幾乎無法判斷肯尼·金是否比比賽希爾·泰勒的音樂更應屬於現代爵士樂。其實傳統和現代這兩個相關的概念予以劃分爵士樂的種類並不確切，這造成了壹些既具現代風格又包含了傳統風格的優秀作品無法分類的問題，因為爵士樂將近壹百年的發展歷程是連續不斷的。各種風格流派也有其相互的聯系，大體來說可以劃分為以下十九種風格：
Ragtime（拉格泰姆爵士）
New Orleans（新奧爾良爵士）
Standards（主流爵士樂）
Classic（古典爵士）
Dixieland（迪克西蘭爵士）
Cool Jazz（冷爵士或西海岸爵士）
BigBand（大型樂隊爵士）
Swing（搖擺爵士）
Bop（波普爵士）
Latin（拉丁爵士）
Brazilian Jazz（巴西爵士樂）
Avant-Garde （前衛爵士）
Post-Bop or Mainstream Jazz（後波普爵士或現代主流爵士）
Third Stream（第三流派爵士）
Hard Bop（硬波普爵士）
Free Jazz（自由爵士）
Fusion（融合爵士）
Crossover Jazz（交叉風格爵士）
Vocal Jazz（人聲爵士）