建築以木結構為主，西方傳統建築以磚石結構為主。現代建築主要是鋼筋混凝土。
我國古代建築風格古樸典雅，以茅草和木材為主，以木構架為結構模式(柱、梁、檁條、椽子等構件)，按照結構所需的實際尺寸、形狀、間距組合而成。這種建築結構體現了古代宗法社會結構的清晰、有序和穩定。由於木質材料的梁柱不易形成巨大的內部空間，古建築巧妙地利用了其他地方的自然空間，形成了壹個庭院。庭院是建築的基本單位，既封閉又開放。既有人工的，也有自然的，既能種花種樹，又能觀風觀雲觀日月，成為古代“天人合壹”觀念的又壹體現，也體現了中國人既矜持內斂又開拓進取的民族性格。在古代，較大的建築都是由幾個院落組成的建築。單體建築和院落沿壹定方向排列，有重頭戲，有高潮，有轉折，成為壹個有層次感和縱深感的空間，表現出壹種中國人追求的整體美和深邃美。其中，宮殿、寺廟等較為莊嚴的建築，往往將主要建築沿中軸線逐壹排列，次要建築對稱布置在兩側，布局均衡美觀。
古人很早就能運用平衡、和諧、對稱、明暗軸等設計手法，達到美的效果。古代建築強調藝術裝飾，但並不復雜。它只關註主要部分，如窗檐，過梁，屋頂等。，布局大多是在平衡的方向，而不是高層建築。佛教傳入後，出現了亭臺樓閣，高樓大廈盛行。建築的壹切藝術加工也是結構體系和構件的加工，如色彩、裝飾、構件的組合，構成了豐富華麗的藝術成果，雕梁畫棟，絢麗多彩；聯匾激發興趣，遐想無窮。
從原始社會開始，人們就會生活在壹些受壹定風化作用影響的天然粗糙的洞穴中，也就是石頭最早被應用於人類居住。
在奴隸社會，人們用工具開采壹些堅硬的石頭，堆疊起來，形成壹個方形的住所。在封建社會，人們以各種方式使用石頭，包括砌墻、填充地板、裝飾房屋和在家具中使用石頭。
在現代社會，人們會有選擇地選用不同顏色、結構、外觀特征、花紋、產地的石材，通過現代加工工藝，用在房子的各個角落進行裝飾。