居住在蘇丹科爾多凡省以南山區的努巴人並不是壹個外觀、體態十分漂亮的民族，但是在日常生活中他們隨時隨地註意美化自己，除去婦女壹生要文身三次、男子須在臉上黥刺之外，他們每天還要用顏料塗抹身體，形成了壹種奇特的畫皮風俗。
除去農忙季節他們必須全力從事田間勞動外，努巴人每天都要繪身，有時甚至壹天兩次。努巴人有愛美的傳統，畫皮或者說繪身的目的就是美化自己的儀表，彼此間爭妍奪艷，每個人都想勝過別人，他們以極豐富的想象力、創造力，繪畫臉譜及在自己身體上繪畫各種圖案，而且每次的圖案都不相同，每個人的風格也不相同，他們力求每次勾劃都有所創新。
努巴人每個家族都崇尚某壹種顏色，並形成壹種傳統，家族的每壹個成員在繪身的時候都不得隨便改用其他顏色。黑色壹般不準隨便塗用，雖然沒有具體規定，但已被公眾認可，只有最勇敢的鬥士才有資格將全身塗成深黑色。努巴人認為黑色可以保護自己在角鬥中取得勝利，防止被對手擊中。
努巴人繪身之前，先沐浴全身，刮去汗毛，然後在全身塗上壹層油，然後再塗上各種顏料粉，並繪出各種圖形和線條。努巴人用塗抹各種顏色來彌補個人體態、外觀的不足，掩飾自身的瑕疵，有的人能巧妙地運用線條和圖案來矯正面部和身體的不均稱，使人留下協調的感覺。他們還在眼圈周圍畫上陰影或圓圈來襯托和擴大眼睛，或用顏色圖案突出身體的某個部位。
努巴人繪身用的顏料多是當地出產的，紅色顏料是最常用的，即當地的質地松軟的紅赭石，褐色和黃色的顏料也同樣來自同色的石塊，白色的顏料是用貝殼研磨加工而成的，黑色顏料是木炭粉，只有藍色顏料是從阿拉伯人那裏買到的。
努巴人每天至少要用半個小時為自己繪身，同時還要用顏料染發再配以各種適合的發型。努巴人先將四周的頭發剃掉，再用蜂蠟塗抹留下的頭發，使其服帖，有粘性，然後用顏料染色，再梳成需要的發型。染發的顏色視個人愛好而定，但要和繪身的顏色相適應，壹般選擇紅色、褐、藍三色。鬥士則有權刮凈從太陽穴到後腦勺兩塊楔形頭皮。為了保持發型，他們睡覺時經常把頭懸在床沿外。