這是中國傳統住宅的最主要形式，其數量多，分布廣，為漢族、滿族、白族等族大部分人及其他少數民族中的壹部分人使用。這種住宅以木構架房屋為主，在南北向的主軸線上建正廳或正房，正房前面左右對建東西廂房。
這種形式的住宅遍布全國城鎮鄉村，但因各地區的自然條件和生活方式的不同而各具特點。其中四合院以北京的四合院為代表，形成了獨具特色的建築風格。
二、“四水歸堂”式住宅
中國南部江南地區的住宅名稱很多，平面布局同北方的“四合院”大壹致，只是院子較小，稱為天井，僅作排水和采光之用（“四水歸堂”為當地俗稱，意為各屋面內側坡的雨水都流入天井）。
這種住宅第壹進院正房常為大廳,院子略開闊,廳多敞口，與天井內外連通。後面幾進院的房子多為樓房，天井更深、更小些。屋頂鋪小青瓦，室內多以石板鋪地，以適合江南溫濕的氣候。
三、大土樓
大土樓是中國福建西部客家人聚族而居的圍成環形的樓房。壹般為3～4層，最高為6層，包含庭院，可住50多戶人家。
庭院中有廳堂、倉庫、畜舍、水井等公用房屋。這種住宅防衛性很強。客家人為保護自己的生存創造獨特的建築形式，至今仍在使用。
四、窯洞式住宅
窯洞式住宅主要分布在中國中西部的河南、山西、陜西、甘肅、青海等黃土層較厚的地區。利用黃土壁立不倒的特性，水平挖掘出拱形窯洞。
這種窯洞節省建築材料，施工技術簡單，冬暖夏涼，經濟適用。它分為靠山窯、平地窯、磚窯、石窯或土坯窯。
五、幹闌式住宅
幹闌式住宅主要分布在中國西南部的雲南、貴州、廣東、廣西等地區，為傣族、景頗族、壯族等的住宅形式。幹闌是用竹、木等構成的樓居。它是單棟獨立的樓，底層架空，用來飼養牲畜或存放東西,上層住人。這種建築隔潮,並能防止蟲、蛇、野獸侵擾。