南人住床，北人睡炕，蓋因地域氣候不同而致生活習慣之不同。南方炎熱且潮濕，人住在竹、木床上，上下懸空，利於空氣流動，既涼快又不易受潮。北方寒冷，人多在房中置壹鋪大炕。炕的結構遠較床復雜，搭法也不盡相同，有洞炕、花炕和空心炕之分。
炕是北方人的"暖床"。盡管現在北方城市樓房中，大部分已沒有炕，而只有床了，但床的出現卻比炕要早很多。據張國慶在他的"北人尚炕習俗的由來"壹文考證，《新唐書·高麗傳》載："（其人）冬月皆作長炕，下燃溫火"。據此斷定，高句麗人發明了炕，他進壹步說明，在隋、唐之際，生活在冬季寒冷的東北地區的高句麗人，受"床"和"爐竈"的啟發，將二者合二為壹，又經過改造加工而產生為炕。並傳至東北各民族之中，後又傳至黃河至秦嶺以北。 實際上中國火炕起源高句麗這種觀點是錯誤的，我國考古發現壹處西漢時期的火炕，將火炕的歷史提前到了2000多年[1]。 愛斯基摩人在狩獵外出時，往往建造雪屋，首先，他們取結實的陳雪、壓實的雪切成大城雪磚然後用雪磚壘成半球形的雪屋，用雪封住磚間縫隙，在室內燃壹把火，把表層略略融化，房屋就密封住了。再在四壁掛起毛皮，甚至在屋頂覆以海豹皮保暖。雪屋有壹半在地面下部，門有壹半在地下，門前還有雪磚造壹拱型擋風墻。也有的雪屋有小小的窗戶，用曬幹的各種海獸腸子作窗戶紙，可以透光。? 我國東北鄂倫春族人在冬季外出狩獵也挖雪屋過夜休息。獵人們挖壹深雪坑，四角插上木桿，上覆熊皮，雪屋內燃壹堆篝火，下鋪野豬皮作臥榻。它密封性差，屋內溫度低，主要靠篝火取暖。? 許多西方建築，過去冬季取暖則主要采取壁爐的方式。即冬季在房間客廳，有大壁爐，在其中燃木料，使墻壁很熱，成為火墻，靠這壹火墻，整個房子在冬季就暖和起來了。 洞炕是在地面上砌幾道小墻八行磚左右高，將空間隔成幾條坑道，兩端留空使道道相通，上以土坯、石板或紅磚為蓋，蓋上復用沙泥或白灰之類抹平。 花炕是洞炕的發展，小墻只砌壹半高度，上面遍立紅磚做支撐，復可以紅磚為蓋，余法相同。 空心炕更為先進，只以紅磚壘幾個立柱做支撐，上面蓋幾塊大水泥板，余法盡與洞炕和花炕同。說空心炕先進是因為它內部空間很大，不易被煙火灰堵塞炕道，常常搭好壹鋪炕十年八年不用扒灰。 所有的炕都有壹個特點，就是壹端通向煙囪，壹端設有爐竈。