《西京雜記》載:“挽臂踏地，是漢代的壹種舞蹈”。唐代劉禹錫《跋涉》詩說:“春江上，月出大堤，大堤上姑娘手拉手走。”宋·陸遊在《舊學庵筆記》中說:“男人和女人聚在壹起唱歌。
農閑時，壹兩百人是曹(團)，手拉手，唱歌。人們手拉著手，唱著歌，用腳跳著舞，參與人數可以隨時增減。
這是漢族和許多其他民族自娛性群舞的傳統形式。跳舞陶罐的發現，證明我們的祖先早在原始社會就創造了這種群舞形式。
陶盆上的舞者頭上有下垂的辮子或飾物，身後有壹條小尾巴。這大概是玩鳥獸的裝飾，生動地描繪了約五千年前先民扮演“與萬獸共舞”角色的形象。這是迄今為止發現的最古老的舞蹈圖像，確實彌足珍貴。
從古至今，我國有許多模擬鳥獸情態的民間舞蹈，如:舞獅、舞龍、孔雀舞、青鳥、怒目舞、鴿畫眉等。
在傳統舞蹈術語中，有不少是以鳥獸動態命名的，如:打鴛鴦場、飛雁、舞龜背(宋《歸心雜記》德壽宮舞譜中的舞蹈動作或隊形名稱)、雙飛燕、大鵬展翅、跳虎、撲虎、攪柱烏龍、換羊腿、蠍步等等。這些數不勝數的舞蹈和生動的舞蹈術語，與狩獵等勞動生活密切相關。
人類逐漸繁衍，單純依靠野生動物和野果是不能滿足生活需要的。聰明勤勞的人類逐漸懂得如何馴養飛禽走獸，如何種植服務動物、餵養人類的植物。畜牧業和農業逐漸發展，人類生活的領域逐漸擴大，反映生活的歌舞也豐富起來。
古代傳說中有壹句“葛之樂”:“三人操牛尾，以歌鑄足:壹為載民，二為播鳥，三為種樹，四為爭糧，五為尊天，六為成就帝功，七為倚天之德，八為至尊之獸。”這種歌舞有壹定的結構和形式。三個人手中拿著牛尾作為道具，邊唱邊跳，踩著音樂的節奏。
歌舞分為八段:1段，先民可能在歌頌人類本身；第二段謳歌他們崇拜的圖騰符號——玄鳥(傳為商先民的圖騰)；第三段:願草木茂盛；第四段祝五谷豐登；第5段向天致敬；第六段，贊美上帝幫助人民的功德；第七段:感謝大地的恩賜；第8段，看鳥獸大量繁殖，為人類提供了豐富的衣食。
歌舞與勞動生產的結合，也反映了先民的原始宗教意識——即對天、地、祖先的崇拜。