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中國傳統建築不同於西方建築，西方建築通常由多種元素和多個建築單元組成。即使建築本身可能是壹個完美的傑作，也很難獨善其身，不受周圍環境的影響，這也體現了中國傳統思想中的中庸與和諧。
中國古代“文明形成”並進入“國”，城市也是如此。那時，城市是國家的統治中心。夏、商、西周的“城”就是如此，壹直到清朝也是如此。這是整個古代等級制度的體現。
在中國的傳統思想中，凡事不偏不倚，也就是所謂的中庸之道。表現在建築上，就是居中的思想，都說中國最貴。
故宮建築的頂層設計思想主要表現在大朝正殿在宮殿群中的位置，以及大朝正殿所體現的“前朝後寢”、“前朝後室”的建築格局。
古代皇帝被稱為“天子”，意思是他代表天來統治人民，所以他把他統治的國家稱為“天下”。天子是連接天地的紐帶，所以在建築規劃中，要“以天為法”，天子也在其中。於是，按照“天”的設計理念，建成了政治中心——首都。
從各個朝代的宮殿名稱就能看出來。未央宮，漢代長安城的宮殿，又稱“紫宮”或“魏紫宮”，原是星座的名稱。這個名字在明清時期也叫紫禁城，根源是紫宮和禦帝居。
在同壹建築中，還通過“天是圓的”體現了“天人合壹”的思想，天是“天”的意思，房子的地板是方的，代表“地”，人生活在其中，從而表現出天人合壹的哲學思想。
“天人合壹”的思想是把天地二分，以人為主體，如“左祖右舍”、“中”為“宮”，住在東方的“左祖”為“陽”、“天”，住在西方的“右舍”為“陰”、“地”，宮為天子所居。
其實“前庭後寢”和“前堂後寢”是前者的“陽”，後者的“陰”。陽為天，陰為地，人居於其中，天地壹體。簡而言之，這種思想深深植根於中國古代建築中。