1494年，意大利數學家兼會計盧卡·帕喬利(luca pacioli)在威尼斯出版了《數學大全》壹書，對復式記賬法進行了系統的介紹，引入了以日記賬、日記賬分錄和總賬為基礎的會計制度，後來傳播到世界各國，為世界現代會計的發展奠定了基礎。
在中國。會計在中國有著悠久的歷史。據史料記載，早在西周時期就有官職——四會，專門核算官財的收支，對財物的收支采取“每月年會”的辦法。西漢時期出現了壹種名為“會計簿”或“書簿”的賬簿，用以登記會計事項。在以後的朝代，設置官員管理錢、糧、稅、物的收支。宋代官廳在辦理錢糧報銷或調撥時，要編壹個“四欄清冊”，用“舊管理(期初余額)+新收入(當期收入)=驅逐(當期支出)+現實(期末余額)”的余額公式進行結算，以結算當期財產物資的增減變動和結果。這是中國會計學科發展的壹大成就。明末清初，隨著手工業和商業的發展，出現了以四柱為基礎的“龍門脈”，將所有賬目分為收入、支出、存款、資產、負債四類，用“收入-支付=存款-the”。後來“四足帳”(又稱“天地合帳”)應運而生。這種方法是對每個賬戶同時登記“入賬”和“出賬”，以反映同壹賬戶的來龍去脈。“四柱盤點”、“龍門帳”、“四尺帳”展現了中國不同歷史時期傳統文人的特征。
現代會計是商品經濟的產物。14和15世紀，由於歐洲資本主義商品貨幣經濟的迅速發展，促進了會計學的發展。其主要標誌是:第壹，使用貨幣計量進行價值核算；第二，復式記賬法被廣泛應用，從而形成了現代會計的基本特征和發展基石。20世紀以來，特別是第二次世界大戰結束後，資本主義生產社會化程度空前發展，現代科學技術和經濟管理科學發展突飛猛進。受社會、政治、經濟和技術環境的影響，傳統財務會計不斷豐富和完善，財務會計工作更加規範化、通用化和標準化。同時，會計學科在20世紀30年代成本會計的基礎上，緊密配合現代管理理論和實踐的需要，逐步形成了為企業內部管理提供信息的管理會計體系，從而使會計工作從傳統的事後記賬、核算和報銷向事前預測和決策、事中監督和控制、事後核算和分析轉變。管理會計的產生和發展是會計發展史上的壹次重大變革。從此，現代會計形成了兩大分支:財務會計和管理會計。隨著現代生產的快速發展和經濟管理水平的提高，電子計算機技術在會計工作中的廣泛應用，使會計信息的收集、分類、加工、反饋等操作程序擺脫了傳統的手工操作，大大提高了工作效率，實現了會計科學的根本性變革。
從不同的角度看會計，可以得到對會計本質的不同理解。這些認識可以概括為:(1)會計是反映和監督物質資料生產過程的方法，是管理經濟的工具。(2)會計是收集、處理和傳遞經濟信息的信息系統。(3)會計是通過收集、處理和利用經濟信息，組織、控制、調節和指導經濟活動，促使人們進行比較和分析的以價值為導向的管理活動。早期的會計包括審計。傳統上，會計專業人員簡稱為會計，有時會計被視為會計的代名詞。