重陽最重要的節日活動之壹是爬山。因此，重陽節也被稱為“升天節”。爬山沒有統壹的規則，壹般都是爬山，爬塔。
早在西漢時期，《長安誌》就記載了人們在九月九日遊覽漢都。東晉時有壹個著名的“帽子從龍山上掉下來”的故事。據《晉書·孟家傳》記載，九月重陽節，晉代大司馬桓溫和參軍將軍孟佳登上龍山(今湖北江陵縣西北的壹座山)，孟佳看山景，不知道帽子被風吹走了。桓溫讓人寫作文嘲笑他，他也不示弱。他的作文答辯曾壹度成為佳話。
南朝人吳浚在《續齊·和合》中記載了壹個神奇的故事:汝南人與費長房壹起遊覽風景、旅遊。費長芳讓他讓家人在重陽節做絳囊，綁上山茱萸的胳膊，爬山，喝菊花酒，以避禍。桓景照辦了，躲過了這場災難。這個故事生動地反映了重陽節期間人們避邪避災的心理。
當然，人們爬山不僅僅是為了爬山，更是為了看山上的紅葉野花，喝酒吃肉來享受，這樣爬山和野炊結合起來，更有吸引力。如隋代孫思邈《千嶽金方令》中說:“重陽節，必觀酒興，登山勢，以饗宴，享秋誌。酒必取山茱萸菊花，必飲之。”記住隋朝的風俗和後世的差不多。南宋，夢梁璐五年出版:“日月飛梭，盼重陽。.....就是‘孟佳去龍山落帽，元明去東裏賞菊’的那壹天，就是這個故事。”南宋韓元吉《水調歌頭九天》第壹片:“今我重於九，不耐菊花。試著找壹個高的地方，攜手拍壹張崔偉的照片。讓妳的眼睛照耀在萬仞蒼白的懸崖上，雲會保護黎明的霜，妳會知道我和妳壹起來。古寺倚竹，飛檐絕尖。”本文敘述了重陽賞菊登高的魅力。
明清時期，北京地區爬得相當高，《燕京歲時》說:“京師叫重陽九月九。每到九月初九，人們就提著鍋和菱角，出門就往高處爬。南有天寧寺、陶然亭、龍爪槐，北有薊馬、凈化場，遠西有八處。詩詞飲酒，燒烤蛋糕共享，求壹時之樂。”無論文人墨客，都喜歡爬山之後在山上野餐燒烤。有的有錢人帶著窗簾、燒烤、車馬、樂器，爬平臺、爬坡，搭窗簾、擺桌椅，吃爆烤羊肉或涮羊肉，唱戲、聽歌、看舞蹈。比如清末的慈禧太後，每年都會在北海東邊的桃花山爬山、野餐、燒烤，並設置藍布圍欄，防止閑人偷窺。在玉淵潭釣魚臺等地，也有不少登山者。故宮禦花園裏也有爬山。