關於傳統六書的內涵及後世學者對其改造如下；
“六書”壹詞出於《周禮》，中國東漢學者許慎在《說文解字》中記曰：“周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書。
壹曰指事、二曰象形、三曰形聲、四曰會意、五曰轉註、六曰假借。” 漢字的 “六書”理論即漢字的六種構造條例，是後人根據漢字的形成所作的歸納和概括，而非造字法。
“六書說”依據小篆分析漢字結構，反映了漢字構造的法則，許慎用它分析漢字具有劃時代的意義，但
也有局限性。唐蘭、陳夢家、裘錫圭分別提出 “三書說”理論，對傳統 “六書”有所突破，又有新的問題出現。後代學者也提出了不少批評。實際上，“六書”理論對文字學及其它學科至今仍有重要的指導意義。
“六書”最早出現於 《周禮》。《周禮·地官·保氏》：“保氏掌諫王惡，而養國子以道，乃教之以六藝：壹曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。”此時 “六書”並沒有具體的名稱和分類。
漢字是世界上最古老的文字之壹，是目前唯壹保留下來的生命力極強大的意音文字。這正如恩格斯所指出的壹樣：“人類社會正是由於文字的發明及其應用文獻記錄而過度到文明時代的。”
在漢字的起源問題上存在多種學說，有結繩說，八卦說，倉頡造字說，圖畫說和契刻說，在這諸多學說中，最有說服力的是記事圖畫說，早期的象形文字都來自記事圖畫，都是客觀事物的繪制。為此我們可以肯定地說漢字的源頭只有壹個——記事圖畫。
對於漢字的結構也是仁者見仁、智者見智，許慎采用“六書”說，即指事、象形、形聲、會意、轉註、假借。
班固也采用“六書”說，但具體名稱卻與許慎的不同，他在《漢書·藝文誌》中說：“古者八歲入小學，故周官保氏掌養國子，教之六書謂：象形、象事、象意、轉註、假借，造字之本也。”
鄭眾在《周禮解詁》中說：“六書：象形、會意、轉註、處事、假借、諧聲也。”唐蘭先生是主張“三書”說的，分為象形、象意、形聲三類， 這對傳統“六書”來說是進步的，但並不細密。直到王鳳陽先生才以寫詞法為綱，造字法為目，分為形象寫詞法，象聲寫詞法和形聲寫詞法三類。